Охотники на монстров

Гром закричал, начал лихорадочно отбиваться от чудовища. Но это не помогло. Когти мягко вошли в плоть.

– Далеко с-с-собралс-с-ся? – повторил монстр, рывком развернул Грома на спину.

Это был Змей. Несомненно – он. Только вот… измененный. Странные метаморфозы коснулись его тела. Оно стало больше, угловатее, за спиной виднелись кожистые крылья, а лицо… от одного только его вида Грому сделалось плохо.

Да, он попал тогда в Змея. Но пуля, видимо, раздробила надбровную кость и ушла выше, не повредив жизненно важные точки, из-за чего лицо превратилось в кровавую кашу.

Однако были еще метаморфозы, к которым Гром не имел отношения. Рот стал гораздо больше, а вместо обычных зубов виднелись острые клыки, из-за которых монстр с присвистом и говорил.

– Далеко с-с-собралс-с-ся?

– Змей… я… не тронь!

Когти стали впиваться глубже.

– Ты правда думал, что меня мож-ж-но убить? – Безумные глаза, налитые кровью, с любопытством посмотрели на лежащего.

– Я не хотел…

– Вреш-ш-шь!

– Змей, я больше не могу! Ты разве не видишь, в кого ты превратился?! Посмотри на себя! Ты же… ты – монстр!

– Монс-с-стр? Нет, я царь и бог! Я могу летать! А ты можеш-ш-шь?

Грому хотелось сейчас летать больше всего на свете. Чтобы умчаться прочь. Без оглядки на весь этот кошмар. И даже крыльев не надо – только бы добраться до аэродрома и оттуда рвануть на самолете куда-нибудь в теплые страны.

– Ты – трус-с-с! – прошипел Змей, щелкнув клыками. – Но это уже неважно. Дальш-ш-ше я пойду один. Впрочем, ты сослужиш-шь мне ещ-ще служ-жбу!

– Змей, нет! Отпусти! – Гром попытался вырваться, но не смог.

Когти монстра впились в ноги, казалось, до самых костей и не отпускали.

– Я ещ-ще слаб. Мне нуж-жна с-с-сила. И ты мне ее даш-ш-шь!

– Что ты…

Змей раскрыл рот.

– Змей, нет! Нет! НЕТ!

Клыки вонзились Грому в плечо, с хрустом и треском вырвали плоть.

Гром заверещал, начал брыкаться.

Однако Змей держал крепко. С отсутствующим видом, несмотря на жуткие вопли, он принялся поглощать мясо, откусывая от еще пока живого напарника.

* * *

Когда трапеза закончилась, начало светать. Змей отер рукой подбородок, зычно рыгнул. Плоть, горячая, трепыхающаяся, придала ему сил. Впервые за всю свою жизнь он почувствовал удивление и удовлетворение от переполняющей его тело мощи.

«Это только начало», – произнес Темногорск.

– Да. Только начало, – прорычал Змей и двинул по следу.

Темногорск указывал маршрут, говорил, куда свернуть, а где стоит воспарить в воздух и перемахнуть через ту или иную канаву. Лететь все время Змей не мог – на это тратилось слишком много сил и пришлось бы искать еще кого-то, кто бы восполнил их. Не зверя. Человека. Только он дает необходимую мощь.

А найти его тут, в районе кладбища, да еще такого здорового, как Гром, будет весьма проблематично.

К тому же понадобилось затратить энергию на восстановление ранения.

«Это временно, – прошелестел Темногорск. – Кровь Круела даст тебе возможность обходиться совсем без мяса. Ты будешь непобедим».

Змей не сдержался, издал радостный клич.

И двинул в сторону пятиэтажек.

«Они близко», – прошелестел порывом ветра в ухе Темногорск.

Змей остановился.

Новые чувства, дарованные новым телом, было сложно обуздать. Все кипело и лезло, стараясь заглушить остальное. Очень странное ощущение. Ты слышишь цвета, которые вопят, и видишь звуки. Ощущаешь на запах холод и чувствуешь глубину пространства. И еще сотня того, чему даже нет описания. Это приходит словно образы, вызывая мурашки по спине.

Змей вдруг осознал, что может слышать кожей. И вкус чувствовать кожей, ощущая мельчайшую предутреннюю влагу тумана и понимая, что в нем прячется.

А в тумане прятался зверь. Только вот едва почувствовав гостя, зверь насторожился и даже испугался. Змей отчетливо расслышал страх, идущий от прячущегося.

Верно.

«Бояться меня стоит», – улыбнулся Змей, заходя в туман.

«Они близко, – повторил Темногорск. – И они не одни».

Ничего страшного. Все лишние пойдут на корм.

Туман был странным, словно бы живым. Змей прошел пару метров и почувствовал, как это белое молочное покрывало переместилось за ним.

«Я укрываю твои шаги», – прошуршал Темногорск.

Верно. Местность тут ровная, спрятаться негде, а под ногами не мягкая земля, а асфальт – шаги будут слышны за многие метры.

Змей узнал это место – бывал тут один раз. Чужая территория, псоглавцы ее не контролировали. Кажется, тут хозяйничал некто, называемый себя Севером. Крепкий мужик.

«Если такого захарчить, можно долго потом летать!» – усмехнулся Змей.

Туман вывел к сгоревшим остовам машин. Он вдруг явственно почувствовал запахи – они были повсюду, разные, рассказывающие очень много.

Выделялся среди них крепкий, кислый, терпкий. Это, несомненно, Север.

Был и другой – мягкий, мыльный. Мужчина средних лет, некогда злой, но словно бы подавивший в себе эту агрессию, переломивший себя, от чего шлейфом тянуло полынной горечью.

Третий запах Змей узнал сразу. Цветочный, карамельный. Девочка. Разумеется, она. Необычная девочка. В ней есть частичка Зоны.

«И – Темногорска», – прошептал город.

Рядом с ней – похожий, но мужской, отдающий деревом и кожей. Ее отец.