Охотники на принцесс

— Надо же, — усмехнулась эта зараза, — ты внял моему совету. И поток силы контролируешь гораздо увереннее. Молодец.

Меня заметно передернуло, однако от колкости в ответ я удержался.

— Теперь ты ответишь, где моя сестра Иллинэль Астран-Хекиль?

— И с именем дома разобрались… — удивилась сущность. — Скажу. Даже на карте покажу, если у вас она есть.

Не успели мы обрадоваться такой покладистости, как гостья с Изнанки пояснила:

— Все равно девчонка сейчас на постоялом дворе и с рассветом продолжит свой путь к Янтарным пределам. Поэтому еще две встречи как минимум нам обеспечены.

А вот это совсем не радовало. Я чувствовал голод сущности и ее жадное злое нетерпение, которое она скрывала из последних сил, глядя на такую близкую и недоступную добычу. Да и контролировать гексограмму, на которую ушло гораздо больше крови и магии, чем на пятиконечную звезду, с каждой секундой становилось все труднее.

Киллиан протянул сущности перерисованную у ведьмы карту, и потусторонняя гостья с готовностью ткнула в нее тонким пальцем, заканчивающимся внушительным и длинным когтем. Вспыхнула магическая метка.

— Все? — ухмыльнулась острозубая зараза, чувствующая, как у меня иссякает резерв.

— Что с похитившими меня людьми? — добавив на рисунок немного крови, я с трудом сдержал рвущиеся нити силы.

— Это было весьма щедро, — облизнулась сущность, — если ты и в дальнейшем не будешь забывать меня кормить, я, возможно, не убью вас с демоном.

— До нас еще нужно добраться, — напомнил Лиан, не совсем понимая, почему я затягиваю ритуал.

— Если и дальше будешь давать дельные советы… — вернул я сущности ее же формулировку и ощутил, как напрягся Лиан, — я подумаю о том, чтобы отдать тебе парочку мерзавцев.

В этот момент я едва не потерял контроль, случайно уловив обрывок мысли Киллиана: «…а когда закончатся мерзавцы?». Действительно, сколько таких неопытных и наивных идиотов считали, что помогут сделать этот мир лучше и чище? Но я-то эльф! Свет внутри меня не даст мне совершить непоправимое и подскажет, если я приближусь к опасной черте.

— Договорились, ваше высочество, — впрочем, сущность удовлетворил и такой расплывчатый ответ, и она сама по доброй воле исчезла в Изнанке, даже не попытавшись воспользоваться моей слабостью.

— Киллиан, послушай, — позвал я демона, как только тревожное пламя, облизывающее огарки, погасло: — Обещаю, что я закончу это до того, как изведу последнего негодяя.

Демон пожал плечами.

— Мой народ бежал из Бездны слишком давно. Все, что сохранилось в летописях — сказки. Но страх и боль до сих пор в нашей крови. И, несмотря на то, что магия смерти наиболее близка к нам, мы даже лучше вас, эльфов, понимаем, насколько она опасна и мерзка. Пожалуйста, Лель, не заиграйся.

Быстро расправившись со следами ритуала и убедившись, что ничего в избушке не укажет, кто именно заходил в гости, мы поспешили покинуть старые стены. Правда, далеко уйти не получилось — я и Лиан замерли на крыльце, уставившись на другой край поляны.

Ветви пышного орешника качнулись, и него пол бледный свет луны выбралась тварь.

— И все-таки это не оборотень… — констатировал Лиан.

Умертвие утробно зарычало в ответ.

Глава 8.1 В которой Нераэль сначала едва спасается от умертвия, а затем оказывается демоном, похитившим невинную девицу

Главное в жизни — не терять людей, с которыми у вас в голове

тараканы одного вида.

NN

По правде сказать, раньше я умертвий не видел. Но почему-то сразу решил, что это именно оно. Монстр был крупным, с горящими красным огнем глазами и бледной высохшей и отслаивающейся кожей, которую кое-где еще прикрывали лохмотья одежды.

— Ух ты! — восхищенно выдал я, изучив магический узор, наложенный на кости.

И Киллиан, и умертвие одинаково опешили.

— Может быть, ты хотел сказать: «Какой ужас»? — осторожно уточнил демон, вытащив из ножен клинок.

— Некромантия высшего порядка! — прищурившись, я продолжал благоговейно изучать тончайшие нити, оплетающие монстра прочным коконом. И тут же на всякий спросил: — Это же умертвие?

В некробестиарии я не то, что бы хорошо шарил, мог и ошибиться.

— Именно. Поэтому поменяй реакцию. Восхищаться будешь, когда мы его уничтожим, — посоветовал Лиан.

Умертвие сердито взревело, кажется, возразив, что с таким же успехом оно поужинает нами, и заскользило над серебристой травой. В общем и целом, демон, безусловно, был прав. В желудке твари мне вряд ли удастся оценить мастерство некроманта и поразмыслить над тем, что, имея в рукаве такой туз, маг почему-то им не воспользовался.

— Расходимся, — скомандовал Лиан и плавным движением двинулся вправо, отвлекая внимание умертвия на себя.