Охотники на тъёрнов

- Мне остаётся только порадоваться, что вы не девственница, - хмуро кивнул незнакомец.

После чего, вытянув в мою сторону указательный палец в совершенно несветском жесте, поспешил сказать прежде, чем я успею вставить собственное веское слово:

- Не я поднял эту тему.

Я выразительно фыркнула, а затем едко поинтересовалась:

- Как вас вообще во дворец пустили, тем более сюда? Вы что, взломщик? Или взятку кому-нибудь дали?

- Нет, ключ у стражника выкрал, - столько же едко откликнулся незнакомец.

За дверью послышались какие-то звуки; кажется, кто-то бежал по коридору. Брюнет замер, прислушиваясь.

- Вы что, от кого-то прячетесь?

Во мне заиграло любопытство.

- Вы невероятно догадливы, - вполголоса съязвил он.

- Прячетесь от врагов? - мило улыбнулась я.

Я не собиралась оставлять его в покое. Уж коли запустить в него каким-нибудь предметом, дабы выставить за двери, по понятным причинам не было возможности, приходилось прибегать к иным методам воздействия.

Мужчина поморщился.

- Девушка, я не имею привычки прятаться от врагов, - отрезал он, поворачиваясь ко мне боком, дабы ненавязчиво продемонстрировать меч.

- Тогда от кого же? - изумилась я.

Неужели от друзей? Это был бы весьма оригинальный ход.

Звуки шагов за дверью, ненадолго стихшие, снова приближались. Похоже, кто-то бежал теперь по коридору в противоположном направлении. Когда топот повторно стих, я выдвинула новое предположение:

- Неужели от поклонницы?

А что, будем справедливы, парень очень даже недурён собой. С ним даже можно было бы продолжить знакомство, не начнись оно при таких своеобразных обстоятельствах. Мне представилась трогательная картина: бойкая и настойчивая девушка врывается в купальню, снося дверь плечом, и бросается на брюнета с целью незамедлительно над ним надругаться. Интересно, а мне что делать в такой ситуации? Броситься его спасать или, наоборот, подержать, чтоб не дёргался?

Незнакомец взглянул на меня чрезвычайно мрачно, даже тоскливо.

- Представьте себе: вы почти угадали, - откликнулся он. - Только не поклонница, а поклонник.

Мои глаза снова начали вылезать из орбит.

- Он что, хочет над вами надругаться? - осведомилась я.

Теперь уж расширились глаза моего собеседника. Он даже шагнул в сторону ванны, на время позабыв о творящемся в коридоре. Остановившись, склонил голову набок и откинул её немного назад, разглядывая меня, как музейный экспонат.

- Вам всегда приходят в голову такие фантазии, когда вы принимаете ванну? - поинтересовался он.

- Нет, только тогда, когда ко мне при этом врываются посторонние мужчины, - парировала я.

Он собирался что-то сказать, и я уже приготовилась выслушать нечто нелицеприятное, когда в дверь постучали. Один раз, а потом второй, погромче. Незнакомец тихо выругался сквозь зубы. Ненадолго наступила тишина, а затем с той стороны раздались не только шаги, но ещё и голоса.

- Он здесь, скорее! Надо открыть эту дверь! - говорил какой-то мужчина, судя по голосу, молодой.

- Если заперто, значит, нельзя, значит, там кто-то есть, - увещевательно произнёс другой голос, постарше.

- Он точно вошёл именно сюда, так говорит горничная! - горячо возразил первый. - Ему, наверное, стало плохо, иначе бы он давно уже открыл. Ну, что же вы мешкаете?!

- Можно, конечно, сходить за запасным ключом... - крайне неохотно произнёс второй. - Но стоит ли это делать, господин баронет...

- Да, и поскорее!

Голос баронета прозвучал не повелительно, а скорее возмущённо. Последовало неспешное шарканье чьих-то шагов.

- Ну, всё, - не столько сказал, сколько прорычал незнакомец. - Я всё-таки его заколю.

- Стойте, вы, кровожадный взломщик! - Перспектива принять ванну с кровью меня не прельщала. - Подайте мне полотенце.

- Это ещё зачем? - удивился он.

Я выразительно на него посмотрела. Отвечать как-либо иначе было выше моего достоинства. Незнакомец осмотрелся, нашёл полотенце и молча протянул его мне.

- Спрячьтесь куда-нибудь, - посоветовала я, выбираясь из воды.

- Куда? - ядовито спросил он, оглядывая купальню.

Комната действительно была пустой, мебель практически отсутствовала.

- Ну, хотя бы за дверь, - неуверенно предложила я.

Минуту спустя я отперла замок и выглянула в коридор. Из одежды на мне было исключительно полотенце. Стоявший за дверью человек, явно не ожидавший такого поворота, в испуге отступил. Я устремила на него выжидательный взгляд.

- Что вам нужно? - строго осведомилась я.

Совсем ещё юнец. Светлая кожа, ярко-рыжие волосы, на лице россыпь веснушек. Судя по манере поведения, небойкий и по-своему скромный, но именно такие и бывают порой особенно липучими. Вот и сейчас, поначалу смешавшись, он быстро нашёлся и, подняв голову, решительно произнёс:

- Я ищу господина Торендо.

- Здесь никого нет, - заверила я. - Или вы полагаете, что я принимаю ванну не в одиночестве?