Охотники на «Тигров»

У огнеметных «Ворошиловых» обнаружился еще один недостаток – часто вязли в мягкой почве. Что ожидаемо: тяжелые же, почти пятьдесят тонн, а вокруг – болота и торфяники. Пока удается их вытаскивать – в основном за счет Т-34. Но что будет, если и их мало останется? Тоже ведь гибнут в боях… А тягачей в 502-м батальоне, жалуются танкисты, нет, не дошли еще пока. Как всегда, что-то не рассчитали, не продумали…

…Гитлеровцы не ограничились обстрелом только отползающих танков, перенесли свой огонь по окраинам Мишкино, разбили пару крестьянских изб (из тех немногих, что еще оставались целыми), разворотили дорогу и повредили телефонный кабель. Связисты по приказу Ищенкова побежали восстанавливать сообщение со штабом дивизии, и с ними в тыл отошли разведчики. Задание выполнено, надо доложить начальству, сообщить о новых немецких панцерах…

Матвей по-дружески простился с капитаном Ищенковым («Дай Бог, еще не раз свидимся!») и пошел со своими в Гайтолово, в штаб дивизии. Если повезет, поймают попутку, если нет – доберутся пешком, как всегда. Делов-то – пара-тройка километров…

* * *

Больше всего Эрик фон Манштейн ценил порядок. Для него, сына прусского генерала, было очевидно: пока есть орднунг, будет и Германия. «Ordnung muss sein!» – любил повторять его отец, это же правило взял для себя и Эрик.

К порядку, причем строгому, армейскому, его приучали с самого детства. Изначально было решено: мальчик должен стать военным, у него же в роду шестнадцать генералов по прямой генеалогической линии, или прусской, или российской службы. Эрик не возражал, сам всегда хотел стать офицером: поступил в кадетскую школу, затем – в военное училище, в 1906-м году начал службу в элитном 3-м прусском пехотном полку.

Успешно шел по карьерной лестнице, последовательно минуя все необходимые ступени: от зеленого фенриха, кандидата в офицеры, до генерала, командующего армией. За успехи в польской и особенно – французской кампании его признали мастером внезапных тактических ударов, талантливым военачальником…

Но после вторжения в Россию что-то в его привычном «орднунге» пошло не так. Эрик понял: Восточная кампания будет не такая, как все предыдущие. И точно: сначала – провал под Москвой, потом – тяжелые летние бои в Крыму… Военные планы давали сбой, все шло как-то не так.

Ощущение непорядка, разлада, хаоса особенно усилилось после того, когда его дивизии, готовые форсировать Керченский пролив, неожиданно направили под Ленинград. Это перемещение было проведено поспешно и крайне неграмотно с точки зрения настоящего военного. В результате 11-я армия оказалась разбита на части, что, конечно, далеко не самым лучшим образом сказалось на ее боеспособности.

Манштейн понял, что фюрер совершает ошибку, пытаясь угнаться за двумя зайцами сразу – наступая одновременно на Сталинград и Кавказ. Нельзя побеждать везде и повсюду, и особенно в условиях уже начавшейся, ощущающейся нехватки сил и средств! Однако возражать Гитлеру он не посмел. Даже тогда, когда представилась такая возможность: во время визита в «Вервольф», ставку фюрера под Винницей.

С одной стороны, ему, конечно, было приятно, что пригласили, чтобы обсудить план осенней кампании, но с другой… Манштейн понимал, что, по сути, его мнение Гитлера не интересует, что все уже решено. Фюрер абсолютно уверен, что 1942-й год станет переломным в войне, что принесет ему победу над Советским Союзом, полную и окончательную, а потому переубеждать его было бесполезно…

И еще неприятно поразило Манштейна то, что между Гитлером и Францем Гальдером (между Главнокомандующим сухопутными войсками и начальником ОКХ) есть непонимание, даже более того – скрытая неприязнь. Что, с его точки зрения, вообще было недопустимо: либо фюрер должен прислушиваться к советам начальника штаба, либо отправить его в отставку. Но ничего пока не происходило…

…Манштейн прибыл под Ленинград в конце августа 1942-го, принял часть фронта 18-й армии. Вскоре выяснилось, что быстро взять город не получится: русские настроены решительно, готовы драться до последнего, создали мощную, глубокую оборону – и на Ладоге, и вдоль Невы, и в пригородах. Каждый дом – как крепость, каждая улица – словно рубеж, каждый завод – настоящий укрепрайон. И силы накопили немало…

Конечно, существенно могли бы помочь финны, но маршал Маннергейм категорически отказался идти на город: заявил, что уже вернул бывшие территории на Карельском перешейке – и достаточно. А наступать дальше и терять при этом людей – нет уж, увольте!

В конце августа началось наступление советских войск на Синявино (довольно внезапное, надо сказать), и 18-я армия Линдемана остановить его не смогла. Тут всем стало уже не до взятия Ленинграда. Гитлер срочно связался с Манштейном и приказал принять командование на всем участке фронта у Ладоги, чтобы предотвратить надвигающуюся катастрофу. И еще заявил, что 11-я армия переходит в его непосредственное подчинение, значит, Манштейн должен выполнять только его распоряжения…