Охотники на «Тигров»

Недостаточное продвижение группы армий «А» серьезно разочаровывает фюрера. Упреки в адрес руководства и генералитета вообще. Миссия Йодля к Листу привела к тому, что Йодль требует теперь не выдвигать вперед горный корпус, а отвести его назад. Из-за этого совершенно испортилось настроение…»

Глава одиннадцатая

…В конце сентября на Ладоге уже прохладно – дуют с озера ветры, несут туманы и промозглую сырость. Да и дожди случаются часто – висят над торфяниками мелкой, противной моросью. Почти все деревья – уже желтые и красные (ну, кроме сосен и елей, конечно), трава пожухла. Ощущается близкое дыхание зимы…

Но именно в такую погоду 1-я рота 502-го отдельного тяжелого танкового батальона получила приказ поддержать 170-ю пехотную дивизию. У той был приказ – взять поселок Тортолово и окружить прорвавшиеся части советской 2-й ударной. Командир панцерной роты обер-лейтенант Гердтель кисло скривился, когда понял, где им предстоит наступать. Знаем, были уже там – в самом конце августа. Тогда его роту тоже отправили выручать пехотинцев 322-й дивизии, причем примерно в том же районе – у Вороново и Мишкино. И чем это закончилось?

Ни один из «тигров» до места боя так и не добрался – все завязли в непролазной грязи и вернулись на станцию, а из двух «троек», что все-таки дошли, одну потеряли при столкновении с Т-34 – сгорела полностью, причем вместе с экипажем. Вторая чудом избежала гибели – отделалась свернутой набок башней.

И вот опять – в тот же район… Что называется – на те же грабли. Но приказы не обсуждаются, а выполняются. И обер-лейтенант стал действовать: прикинул свои возможности и решил, что нет смысла посылать в бой всю роту, достаточно четырех «тигров» и столько же Pz.III. Благо, получили недавно несколько новых «троек» с 75-мм орудиями и усиленной лобовой броней (поверх 50-мм листа – еще и 20-мм пластина). Это очень хорошие, сильные панцеры, вполне способные вести ближний бой с любой советской бронетехники. А остальные танки пусть пока побудут в резерве.

Что-то подсказывало Гердтелю, что толку от тяжелых «тигров» у Тортолово будет не много – как и в прошлый раз, так зачем же гонять все машины? Для прорыва хватит и этих восьми… Основной удар нанесут, конечно, Pz.VI, прорвут русскую оборону, ну а «тройки» их поддержат.

Танковую группу обер-лейтенант разделил на две части (по два Pz.III и столько же Pz.VI в каждой), первую возглавил лично, а вторую поручил обер-фельдфебелю Отто Небелю. Это опытный, умелый командир, смог уже зарекомендовать себя. Значит, справится…

Идти решили в таком порядком: сначала – панцеры Гердтеля, потом – Отто Небеля. По карте выходило, что до Тортолово, где предполагалось вступить в бой, примерно двенадцать километров. Расстояние вроде бы небольшое, но… Зная русские дороги, Гердтель заранее приготовился к самому худшему: липкой, непролазной грязи, разбитым обочинам, глубоким ямам и воронкам, наполненным желтоватой водой.

К тому же еще предстояло идти по земляной дамбе, слева и справа от которой – сплошные торфяники, раскисшие от непогоды… Это вызывало особое беспокойство: вдруг насыпь не выдержит и просядет? Все-таки вес у «тигра» весьма приличный, пятьдесят семь тонн, а в последние дни идут постоянные серые дожди, следовательно, земля сильно размокла…

Обер-лейтенант опасался не столько русских танков, сколько именно дорог и торфяников. За месяц на Восточном фронте он ясно понял: прежде чем думать о каком-нибудь сражении, надо сначала выяснить – смогут ли его танки вообще добраться до места? Что нередко оказывалось весьма затруднительно, а иногда – и вообще невозможно…

В последний раз, например, когда им приказали идти на Вороново, удалось добраться до передовой с большим трудом. И то – только «тройкам», «тиграм» все же пришлось вернуться. И это было в августе, при относительно хорошей погоде! А чего ждать теперь? После этих ливней? Просто какое-то катастрофическое невезение!

Тем не менее, Гердтель приступил к выполнению задания: рано утром панцеры, как и положено, вышли со станции Мга и направились к Тортолово. За месяц немецкие саперы изрядно поработали над дорогой: укрепили, проложили, где надо, новые гати, засыпали самые глубокие ямы. А главное – заново отстроили деревянный мост, и теперь он стал вполне проходимым. При известной осторожности, конечно…

Поэтому до позиций 170-й пехотной дивизии панцеры добрались относительно благополучно – если не считать, конечно, того, что из чистеньких, аккуратных, буквально вылизанных техниками машин они превратились в уродливых монстров, густо заляпанных рыжей грязью. Но дошли, к счастью, все танки, ни один не сломался.

Вдохновленный этим хорошим знаком (несомненно, фортуна ему сегодня улыбается!), обер-лейтенант решил начать наступление на русских немедленно. Пока погода позволяет: по небу плыли рваные, серые тучки, но дождь, к счастью, перестал. Панцерам предстояло миновать земляную дамбу и атаковать противника на окраине Тортолово. В общем, все, как всегда, ничего нового.