Охотники парящих островов

Парень кивнул и нехотя покинул комнату.

– Переживает… – будто извиняясь, проговорил хозяин фермы. – Когда-то были неразлейвода. Потом надумали податься в Орден. Жизнь на земле для них, видите ли, скучна. Не знаю уж, что там за отбор был, но взяли только одного. Второй вернулся мрачнее тучи. С тех пор они ни разу не встречались. Брукс даже слышать о брате не хотел. И вот пару дней назад вернулся Колин. Еле живой – с лошади грохнулся сразу, как пересек границу фермы. Бредил. Удалось разобрать, что он обучался алхимическому делу, ходил в учениках. Потом на Орден напали. Кто? Точно не знаю, но наверняка придурки из гражданского сопротивления. Больше некому. Драка вышла знатная, но нападающие взяли верх. Брукс бежал, прихватив с собой два мешка всякой всячины. В том числе реагенты для наших бомб. На двух лошадях гнал. Да так, что обе издохли, как только остановились. Жаль, только мешки привез, нам бы тут целой подводы много не было. – Майлос прошел к углу комнаты, поманил Дарта. Как оказалось, там, в тени, тоже стоял стол, незаметный с первого взгляда. Хозяин фермы зажег еще одну свечу. – Это у нас не работает. Хоть ты тресни.

– И не будет работать, – сказал Дарт, вертя в руке знакомую склянку со «Слезами Господними». Таких склянок было всего три. Имелись и другие – в целом неплохой арсенал, если бы не одно «но». – Это оружие из специального арсенала. Человек, не прошедший посвящение, не может им воспользоваться.

– Ты можешь?

– Не всем.

– Почему?

– Повторяю еще раз: я только ученик. Полноправные Охотники – это следующая ступень. Им доступен весь арсенал. Ученикам – лишь небольшая часть.

– Это как-то можно обойти?

– Нет. По крайней мере я не знаю способа.

Майлос хотел еще что-то сказать, но передумал. Вздохнув, покачал головой.

– Ладно, что-нибудь придумаем. Идем.

И, не дожидаясь реакции гостей, вышел прочь.

– Мы должны им помочь, – зашептала Амелия. – Им не выжить. Ты же это хотел сказать?

– Не выжить.

– И ты вот так спокойно это говоришь?

– Я пытаюсь помочь. Но одного желания для этого мало. Нужны инструменты, нужно оружие. У меня есть только кинжал, а это, – он указал на склянки Охотников, – самообман. Я могу использовать несколько составов. И сделаю это. Только не бездумно, ведь другой помощи не будет.

– Ладно-ладно, я поняла, – насупилась девчонка.

Они сидели за столом. Дарт постарался выложить все, что знал о повадках Гончих и Старцев. В сущности, первые не отличались разумом и действовали всегда в лоб, не обращая внимания на опасность, не используя какую-либо тактику. Брали они в основном напором и яростью. Старцы же в одиночку появлялись крайне редко и, хотя обладали огромной силой, самостоятельно почти не охотились. Предпочитали пользоваться плодами чужой охоты. В частности, Гончих, в действии которых они привносили элементы тактики.

– Мне надо увидеть гнездо, – закончил Дарт. – Днем, при солнце. Если повезет, я уничтожу его с помощью «Слез Господних». Только в этом случае Проклятые перестанут появляться в ваших краях. Иного выхода нет.

– Значит, нам всем надо дожить до утра? – спросил Майлос.

– Это задача-минимум.

Когда в доме снова поднялась тревога, Дарт уже клевал носом. Пока держал себя в напряжении, спать не хотелось. Но стоило расслабиться, поесть – и усталость накатила морской волной, захлестнула. Парень даже не сразу сообразил, что происходит.

Мужики, которые во время предыдущей атаки рассредоточились вдоль всех окон, теперь сгрудились возле одной стены и что-то активно обсуждали, выглядывая на улицу.

Дарт не стал интересоваться, что там такое, а предпочел подняться на второй этаж. Идя по ступеням, ежился. Несмотря на полный желудок, его била мелкая дрожь.

Послышались выстрелы. Но звучали они большей часть с одной стороны фермы – от крайнего освещенного дома, к которому, точно тени, стягивались Гончие. Твари не пытались атаковать сам дом, не пытались приблизиться, а увивались рядом, образовав широкий круг. Сколько их там? Особей пятнадцать – двадцать, не меньше.

– Что они делают? – спросил кто-то у соседнего окна.

Отдельные выстрелы иногда и достигали цели, но никакого серьезного урона тварям не наносили. Получив пулю в бок, Гончая издавала утробный вой и продолжала движение.

Дарт приметил новое действующее лицо чуть раньше, чем остальные. В какой-то момент тьма за пределами световых пятен колыхнулась и вытолкнула из себя сгорбленную фигуру. Та, закутанная в свисающие до земли лохмотья, передвигалась медленно, подволакивая одну ногу.

– Старец! – выдохнул парень.

Создание, широкоплечее и массивное, точно кусок скалы, было почти двухметрового роста и обладало весьма приличной физической мощью, которую, как ни странно, применяло крайне редко. Обычно Старцы появлялись лишь в последний момент, когда задуманное ими должно было вот-вот осуществиться. Но какими бы целями ни руководствовались Старцы, каким бы разумом ни обладали, их конечной целью все равно оставалось убийство.