Охотники парящих островов

Те, кто засел в окруженном доме, открыли по Старцу огонь. Отличная медлительная цель шла, даже не пытаясь уклоняться. Со своего места парень видел, как пули втыкаются в широкую грудь, но тварь даже не вздрагивала. Перла напролом. Медленно и неумолимо.

Кто-то бросил из окна бомбу, но та, не долетев до Старца, разорвалась в кругу Гончих. Раздался пронзительный визг, шерсть на нескольких тварях вроде бы вспыхнула, но те тут же бросились во влажную грязь и начали остервенело валяться, сбивая пламя.

А Старец все шел.

Неужели он изменит себе и пойдет дальше, работая своеобразным стенобитным тараном? А что – до дома вполне доберется, выломает дверь, а там…

Проклятый резко остановился, а потом запустил руку в податливую землю, зачерпнул ее, будто лопатой. Дарт мгновенно догадался, что произойдет дальше. Цедя на ходу ругательства, он буквально кубарем скатился с лестницы, сильно озадачив и без того ошарашенных мужиков. Хотел было к ним обратиться, но так и не подобрал слов. Никогда прежде ему не приходилось просить помощи у гражданских, и потому он банально не нашелся, как коротко изложить свои соображения. А времени на раздумья не осталось.

Парень без стука влетел в комнату с раненым алхимиком и под возмущенный скрип старика выудил из мешка склянки со «Слезами Господними». Всего три штуки – очень мало. Но лучше, чем один только кинжал. Брать более действенное и мощное оружие, доступное лишь Охотникам, не стал – пустое дело.

«Гнездо, гнездо…» – билось в голове.

Он же планировал использовать «Слезы» для уничтожения гнезда!

Выбежав из комнаты, нос к носу столкнулся с Амелией. Та даже рта не успела открыть.

– Сиди здесь! – бросил ей Дарт.

Только теперь пришло осознание того, что следует делать остальным.

– Стреляйте! – закричал Дарт на весь дом. – Но только по Гончим. Подстрелите как можно больше этих тварей.

Было бы очень хорошо, если б к нему прислушались. И не только в доме Майлоса, но и в остальных, где засели фермеры. Но проверять, что к чему, он уже не стал, а опрометью бросился вон, на улицу.

Наверное, он бы принял какое-то более разумное и рациональное решение, будь у него больше времени или опыта, но и в том, и в другом ощущался большой недостаток. Оставалось полагаться на все ту же удачу, что благополучно довела их до фермы.

У дверей его попытались задержать, но потом отступились, выпустили. Без слов, хватило одного лишь взгляда. То ли решительного, то ли безумного. Дарт не задумывался. Мысли в голове постепенно успокаивались, лишнее отсекалось.

Он выбежал в ночную прохладу именно тогда, когда Старец, наполовину скрывшись в выкопанной им яме, резко рванулся обратно, сжимая в руках нечто, сверкающее синими всполохами.

Как же плохо быть правым!

Проклятый засунул находку в рот, сжал челюсти. От резкого движения и налетевшего порыва ветра драный капюшон слетел с его головы, открыв белое и невыразительное, как у червя, лицо со странной шевелящейся массой там, где у живых людей растут волосы. Масса походила на опарышей-переростков, тянущихся в стороны в поисках съестного.

Ярко сверкнуло. Дарт заслонил глаза рукой, но не остановился. Тело Старца пронзила целая серия молний, источником которых был перекушенный кабель. Проклятый стоял и трясся, точно в припадке. Молнии метались по его телу, оставляя глубокие чернеющие борозды.

Но не корчи немертвого приковывали к себе внимание – в доме, который окружили Гончие, погас свет. Тут же часть улицы погрузилась во мрак. Пока люди в соседних домах пытались перенаправить прожекторы, твари ринулись в атаку. По ним стреляли, но попасть в размытые тени было не так-то просто. Голодная и озлобленная долгой неудачей свора накатила подобно морской волне. Гончие ударялись в двери, бросались на окна. То и дело слышались звуки глухих ударов, голодное рычание и вслед им – гром выстрелов и ругань.

Краем уха Дарт слышал, что за ним кто-то бежит, но не обернулся. Надеялся, что идиотов, решивших выйти на ночную прогулку, окажется немного.

Хватит и его глупости.

Из полумрака выскользнула пара теней. Утробно рыча и роняя на землю кровавые слюни, Гончие прыгнули. Дарт сместился вправо, немного пригнулся, одновременно ударив над головой кинжалом. Заклятая сталь рассекла живот Проклятой твари. Ее визг отточенной бритвой резанул по ушам. Рухнув в грязь, создание в агонии засучило лапами. А от раны в стороны стремительно потянулись рваные лохмотья, увеличивающиеся с каждой секундой. Немертвое создание умирало заново.

Вторая Гончая, не настигнув добычу в прыжке, развернулась в грязи и припала на передние лапы. В спину ей тут же ударила пуля. Тварь подскочила, но не успела увидеть своих обидчиков – Дарт был уже рядом, глубоко вогнал кинжал снизу вверх, в горло. Тут же отпрыгнул, уходя от последнего отчаянного клацанья челюстей.

– Не ходите за мной! – крикнул он подбегающим мужикам.

– Это наш дом, парень, – глухо проговорил Майлос. – И мы не будет отсиживаться в укрытии.

– Дело ваше.