Охотники за алмазами

Руби ехала медленно, глаза ее были полны слез. Дважды ей сигналили, но она вцепилась в руль и смотрела вперед, вдоль Де Вааль Драйв, на нижние склоны горы. Не доезжая до университета, она свернула с дороги и через сосновую рощу вырулила к стоянке за мемориалом Сесила Родса. Тут она оставила машину и спустилась сначала по широкой мощеной террасе между греческими колоннами, потом по каменным ступеням – туда, где конная статуя вечно осматривает горизонт, заслоняя левой рукой глаза.

Она подошла к парапету и посмотрела на далекие голубые горы Хельдерберга. Поежилась: холодный ветер забирался под летнее платье, жгучий, как ее горе.

Слезы наконец брызнули из ее глаз, покатились по щекам и упали на шелковое платье. Это были слезы жалости к самой себе, но и слезы гнева, холодного и яростного.

– Скотина, – прошептала она дрожащими губами. Поблизости на парапете сидела парочка, двое студентов обнимались в порыве первой любви. Они повернулись и взглянули на нее.

Парень что-то шепнул девушке, и та с неосознанной жестокостью хихикнула. Руби злобно посмотрела на нее, девушка отвела взгляд. В замешательстве парочка слезла с парапета и ушла, оставив ее в одиночестве.

Ни на минуту Руби не думала отступать, угроза Бенедикта ничего для нее не значила, единственной ее заботой было действовать так, чтобы причинить ему наибольший ущерб. Последствия для нее самой не входили в ее соображения. Выбрать самое быстрое и верное средство мести! Темные облака, затмившие ее разум, постепенно рассеивались, она приняла решение.

Джонни остановился в отеле «Талбаг».

Она повернулась и побежала к машине, длинные желтые волосы знаменем развевались сзади, как вымпел на пике у кавалериста. Руби быстро добралась до заполненной в этот час дороги нижнего города. Слезы высохли; сгорая от нетерпения, она ползла по медленной реке уличного движения.

Уже в шестом часу она остановилась у входа в «Талбаг» и вбежала в фойе отеля.

– В каком номере мистер Ленс? – спросила она у девушки за столом.

– Мистер Ленс выехал примерно час назад. – Девушка с любопытством рассматривала размазанную косметику Руби.

– Он сказал, куда? – выпалила Руби, чувствуя сильнейшее разочарование.

– Нет, мадам, – девушка покачала головой. – Но он очень торопился.

– Черт возьми! – горько выругалась Руби. Она повернулась, не зная, что делать дальше. Может, Джонни вернулся в свой кабинет?

Напротив открылась дверь лифта, и из него вышла Трейси Хартфорд. Даже в своем нетерпении Руби заметила исходящее от нее сияние: эта женщина только что встала из постели любовника. И у Руби не было ни малейшего сомнения в том, кто этот любовник.

На мгновение ее парализовало от потрясения. Потом ей захотелось подойти и ударить самодовольно улыбающуюся Трейси по лицу. Она подавила это желание и встала перед ней, когда та подошла к стеклянной двери.

– Где Джонни? – спросила она.

Трейси от неожиданности остановилась. Легкий виноватый возглас подтвердил подозрения Руби.

– Где он, черт вас возьми? – Голос Руби звучал низко и хрипло, полный чувств.

– Его здесь нет. – Трейси приходила в себя, выражение ее лица быстро менялось.

– Где он? Я должна его видеть.

– Он полетел в Картридж-Бей.

– Когда он улетел? Это важно, очень важно.

– Час назад. Он уже в воздухе.

– Можете связаться с ним? – Руби нетерпеливо схватила Трейси за руку и больно сжала.

– Могу попробовать по радио… – Трейси вырвала руку.

– Нет, – быстро прервала Руби. Нельзя разглашать такое сообщение на весь свет. – А можете последовать за ним, нанять самолет?

Трейси покачала головой.

– Самолет вне расписания после наступления темноты не выпустят.

– Вы должны поехать за ним – на машине. И побыстрее.

– Зачем? – Трейси смотрела на нее, удивленная странной настойчивостью, заметила высохшие слезы и дикий взгляд Руби. – Туда восемь часов езды.

– Я объясню. Нельзя ли воспользоваться номером Джонни?