Охотники за головами

— Это не к нам, сэр, это к старшему.

Кальвин пожал плечами и не поленился пройтись до самого хвоста, но и там все было в полном порядке — ни потеков масла, ни обрывков изоляции. Это были на редкость аккуратные механики.

«Пойду протестирую системы», — решил Кальвин. Это был лучший способ проверить работу наладчиков.

118

Едва уехала команда ремонтников, к «Тритону» подкатило такси, и на борт корабля поднялись Джим Форш, Грэйс, Тони и Ник.

Увидев всех вместе, Кальвин был несказанно рад, однако его предложение отпраздновать возвращение командира было отклонено.

— Попозже, Орландо, — сказал Джим, — лучше поскорее поднимай судно. Задерживаться здесь нам не следует.

— А что за машина подъезжала к «Тритону»? — спросила Грэйс.

— Механики. Они сделали отладку практически даром, правда, у них случилось несчастье — троих ударило током. Приезжали люди с носилками и все такое…

— Да ты тут развлекался, как мог, — покачал головой Дилонги, — Ладно, поднимайся скорее, а то хочется принять душ…

Все разошлись по каютам, а Кальвин, пожав плечами, вернулся в рубку. Включив передатчик, он надел наушники и связался с навигационной службой порта.

— Диспетчер, ответьте регистрационному номеру 56–11.

— Слушаю вас, 56–11.

— Прошу дать разрешение на взлет.

— Номер вашей стоянки.

— Одну минуту. Ага, вот: 34-56-3987.

— Ваш подъемный вектор 1-11-23. Счастливого пути.

— И вам тоже всех благ.

Пальцы Кальвина пробежались по панели, включая тумблеры загрузки реакторов. Разноцветные лампочки стали вспыхивать одна за другой, показывая степень готовности судовой установки.

«Введите параметры подъемного вектора», — запросил компьютер. Орландо набил нужные цифры, и компьютер благодарно их проглотил. На экране появилась диаграмма разгона реакторов. Синяя линяя двигалась слева направо, а внизу бежали цифры готовности.

«100 процентов», — показала диаграмма, и из стартовых двигателей вырвались струи раскаленного воздуха. «Тритон» вздрогнул и оторвался от бетонной площадки.

— Внимание, мы взлетаем. Просьба к экипажу оставаться в своих каютах, — объявил по всем помещениям Кальвин.

Судно стало набирать высоту, и вскоре внизу показались огни города, где экипаж «Тритона» прошел очередную проверку на прочность.

Режим подъема стал меняться, и автопилот включил маршевые двигатели. Сначала они работали на малой тяге, но, как только прогрелись, судно начало резко отрываться от Любица.

Промелькнули пояса военных спутников, огромные модули базы военного флота, и еще через пару минут «Тритон» вырвался на простор.

— Как дела, Орландо? — появился в рубке Форш. Только сейчас Кальвин заметил, что командир выглядит слегка бледным

— Все нормально, Джим. Как ты?

— Ничего особенного. Наши, как всегда, пришли вовремя и сумели перестрелять всех плохих парней…

— А твой друг? Зуфар, кажется…

— Увы, Орландо, я пришел слишком поздно. Но своей смертью он подтвердил мои догадки.

— И что из этого следует?

— Следует то, что мы идем на Конику. В город Тайлес…

— Я слышал, там много воды.

— Надеюсь, для посадки «Тритона» найдется немного суши.

Кальвин вызвал на экран звездную карту и отметил на ней Конику. Навигационная программа тотчас выстроила маршрут и сообщила, что на переход будет затрачено семьдесят восемь часов.

— Ну вот… Теперь все в порядке, — указал на экран Орландо, — за кем мы гонимся на этот раз?

— За Визирем.

— Прямо сейчас?! А ребята знают?

— Да, мы поговорили еще в машине.

— Подумать только, — покачал головой Кальвин, — о походе за Визирем говорят между прочим… А я думал, что ты тогда говорил об этом чисто теоретически…

— Нет, Орландо, все совершенно серьезно.

— Я, как всегда, останусь «на хозяйстве»?

— Кто-то должен держать связь…

— Зачем нам это, Джим, как ты думаешь? Ведь не из-за денег же?

— Конечно, не из-за денег, Орландо. О деньгах мы вспоминаем, только когда хотим есть… Мы охотники за головами, и этим все сказано. Мы бываем счастливы, только когда мчимся, как свора псов, по следу зверя…

119

Адмирал Леггойн сидел за рабочим столом и, подперев руками голову, взвешивал все «за» и «против». Ему предстояло назначить дату уничтожения Шейба.

Уже было ясно, что никакие ухищрения и новейшие системы вооружений не в состоянии противостоять силе магических роботов.

Пушка, которую изобрел доктор Луи Фонтен, и солдат по имени Флойд действовали безупречно, однако оградить Область Руфим от надвигавшейся трагедии не могли. В эффективности акции по уничтожению Шейба Леггойн тоже сомневался, поскольку тот же Фонтен говорил о неуязвимости магических роботов. Их развитие можно было затормозить ядерным взрывом, но потом эти монстры все равно начнут восстанавливаться.

Адмирал вздохнул и полистал принесенный ему доклад. Это были расчеты удара по Шейбу. Здесь учитывалось все — количество жертв, максимальная величина обломков планеты, направление их разлета, гравитационный удар и многое, многое другое, в чем Леггойн совершенно не разбирался.

Щелкнул замок входной двери, и в каюту вошел майор Карпентер.

— Ну говорите, майор. По вашим глазам я уже вижу, что вы пришли сообщить очередную гадость.