Охотники за книгами Сезон 1

— А ты ничего не помнишь? — спросила Асанти, успевшая элегантно уклониться.

— Чего не помню? Я вошел, а вы дернули меня обратно.

— На часы посмотри, — сказал Лиам, вытаскивая телефон из кармана. — Уверен, что твои на несколько минут отстали от наших.

Чтобы с точностью попадать в расписание Грейс, они постоянно педантично сверяли часы — и ручные, и прочие.

Лиам указал на экран телефона, на котором высветилось: 11:45 — на часах Менчу же было 11:41.

— Видишь?

— То есть внутри время замедляется... — задумчиво произнес Менчу.

Асанти прищурилась, глядя в небо, потом всмотрелась в тени в переулке.

— Почти полдень? В середине лета? Со светом что-то не так.

Лиам принес свой рюкзак, вытащил ноутбук. Он показывал 14:31.

— Черт, интернет опережает нас на три часа. Лавка находится внутри пузыря. И он расширяется.

— Объявляю ситуацию экстренной, — заключил Менчу. — Вызывайте Сэл.

3

Место: кинотеатр «Старси».

Время: 12:00:08

Этот небольшой кинотеатр специализировался на дешевых блокбастерах двухмесячной давности. В свой выходной Грейс захотелось посмотреть фильм про кунг-фу.

Сэл шагала, разглядывая свой билет, и у самого входа в зал врезалась в спину Грейс.

— Ты чего? — спросила она, когда поймала равновесие.

Грейс не обернулась — встала как вкопанная.

— За нами следят.

Чертово шампанское. Знала Сэл, что расслабляться не стоит.

— Кто?

— Ватикан, — произнесла Грейс, не разжимая губ. — Переживают, видимо, за свое имущество.

— Ладно. Пойдем внутрь, а там уже… — договорить Сэл не успела, Грейс развернулась и куда-то рванула.

— Черт, — выпалила Сэл и побежала следом.

Грейс оказалась права: если человеку, признающему за собой какую-то вину, свойственно улепетывать, то этот был явно не без вины, потому что устремился прочь. Но двигался он с такой спокойной беспечностью, будто ему было плевать на то, что за ним гонятся, все равно успеет уйти. Сэл чертыхнулась и прибавила ходу.

Он не из Ватикана.

Это Грейс поняла, когда загнала его в переулок и остановила, заломив руки за спину и впечатав лицом в асфальт. Схватила за волосы, оттянула голову назад.

— Так, ты вообще что за хрен? — удивилась она. — На Ватикан работаешь?

Сэл очумело уставилась на пленника. Даже лежа на земле, с болезненно вывернутыми руками и шеей, он выглядел совершенно безмятежно. В любой позе ему хорошо — и это прямо бесит.

Арон.

— Я на них не работаю, Грейс, — объявил он. — Мне нужно поговорить с Сэл. По делу.

Грейс уронила его обратно на землю и поднялась.

— Так этот мешок мусора к тебе приперся? Какого хрена он мне выходной портит?

— Понятия не имею, — ответила Сэл. Уперла руки в бока. — Но полагаю, нам стоит его выслушать.

Грейс прошла мимо Сэл, не оглядываясь.

— Сама выслушивай. А я собираюсь кино посмотреть. Хочешь нормально провести выходной — скажи этому психу, чтобы приходил завтра. Хочешь ишачить дальше — выслушивай сейчас.

С этими словами она удалилась.

Сэл бросила на Арона свирепый взгляд.

— Что это за хрень ты тут вытворяешь?

Арон указал на почтовую коробку, стоявшую возле одной из дверей в переулке. Это картонное сиденье он предложил Сэл так, будто усаживал ее на бархатную софу.

— Спасибо, что пришла. Нужно поговорить.

Сэл не двинулась с места. Тогда он сам сел на ящик лицом к ней.

— У тебя телефон сломался? — поинтересовалась она.

Арон приподнял идеальной формы бровь.

— Прости?

— Ты наверняка в курсе, что у Грейс сегодня выходной. И ты следишь за нами, вместо того чтобы воспользоваться нормальным человеческим средством коммуникации. Преследовать женщин, вынуждать их к нападению — это такой способ привлечь внимание? А я-то думала, ты из хороших парней.

— При этом выслеживать ее в интернете, а потом вламываться в ее жилище, чтобы выведать ее тайну, — это нормально? — поинтересовался он с улыбкой.

— Блин, есть на свете что-то такое, чего ты не знаешь? — не выдержав, спросила Сэл, прислонясь к стене и скрещивая руки на груди.

На это он не ответил. Просто улыбнулся. Сэл ждала, и наконец он произнес:

— Мне нужно было поговорить с тобой сегодня. А ты не из тех женщин, с кем легко связаться.

Сэл махнула телефоном у него перед носом.

— В курсе, что это за машинка? Ты ею когда-нибудь пользовался?

— Я отправил тебе несколько сообщений, — поведал Арон. Его невозмутимость просто бесила. — Пытался позвонить домой. И на мобильник. Не дозвонился. Как ты думаешь, почему?

Сэл раздраженно вскинула руки.

— Мне почем знать? В Италии связь паршивая?

— Возможно, — ответил он. — Но мне нужно с тобой поговорить. Если бы я связался с тобой во время задания, ты не ушла бы с рабочего места, не бросила друзей в опасности, чтобы со мной пообщаться. А дозвонись я до тебя сегодня, в выходной Грейс, ты не стала бы со мной встречаться из уважения к ней.

— А с чего ты решил, что Грейс даст нам поговорить наедине? — изумилась Сэл. — Она могла остаться, и тогда тебе бы крепко досталось.

Арон приподнял бровь.

— Ее поступки предсказать несложно. Для нее в жизни святы всего две вещи. Одна из них — этот день.

— Ну и жуткий же ты тип. И у тебя пятнадцать минут, потом я уйду.

Он кивнул и заговорил.

***