Охотники за книгами Сезон 1

Он вышел, а ошарашенный Лиам остался сидеть в слабом синеватом свете.

3

У Сэл всегда было подозрение, что модные дома пропитаны злом, но она не могла и предположить, что, как только они с Рукой войдут в офисное здание, стены его начнут истекать кровью.

— Вог, — позвала Рука, и Сэл почувствовала, как лицо ее сложилось в улыбку.

Кровь запеклась, образовав фигуру. Не женскую фигуру, скорее — нечто текучее из крови и пламени, этакую рыбу фугу, но без дурацких выпученных глаз. Шипы вытянулись, лизнули Сэл, она внутренне скорчилась от боли, пронзившей ее руки в тот миг, когда Вог дотронулась до нее.

— Вернулась, — произнесла Вог. — Мне нравится твоя оболочка.

— Вернулась, — подтвердила Рука. — И мы наконец-то готовы открыть дверь.

Фигура расхохоталась. Хохот слегка притушил языки пламени.

— Ты уже столько веков это твердишь. Помимо того, что ты постепенно лопаешь это прелестное тело, ничего вроде не изменилось.

Внутри у Сэл что-то всплеснулось — она сообразила, что Рука предвкушает, как слопает ее полностью. Она беззвучно застонала.

— То есть ты мне помогать не будешь? — уточнила Рука. Сэл чувствовала: демон ждет со стороны Вог возражений.

— Нет.

Рука продемонстрировала Codex Umbra, и Вог заверещала.

***

Сэл когда-то читала фантастическую книгу «Невероятная судьба»: там один крестьянин вынужден был по ходу кровавой войны магов стать полевым хирургом. Он боится вида крови, трепещет, зашивая раны, его мутит во время ампутаций, но единственная альтернатива — отправиться непосредственно на поле боя, а это еще хуже.

Жуткая книга. Но Сэл ее запомнила, потому что прониклась сочувствием к этому трусливому персонажу, сочувствовала тому, что он вынужден делать свое дело, нравится ему это или нет.

Поэтому она внимательно следила за тем, как Рука истязает и рвет на куски Вог — в этом была смесь магии и грубой силы. Ее ладони покрылись кровавыми нарывами, пока она терзала это создание из крови и пламени, подчиняя его воле демона, а в конце, когда оно все-таки подчинилось, она один за другим оторвала ему шипы. В этот момент стены стали сильнее прежнего сочиться кровью, на пол натекли лужи, но в ковролин они не впитывались. Останки демона напоминали шматы желе и слегка подрагивали. Складывалось ощущение, что это кровавое месиво чего-то ждет.

— Весело было, — заметила Рука, закончив. — Кто следующий?

***

Пустив в дело мобильник Сэл — той приходилось зачитывать вслух отрывки из Codex Umbra, отчего у нее шла горлом кровь, — и запустив своеобразное демоническое сарафанное радио, Рука вскоре заполнила фойе офисного центра (оно непонятным образом разрослось и всех вместило) демонами самого разного толка. Некоторые выглядели устрашающе. Другие — так, будто их сюда притащили против их воли. А третьи радовались, будто настало Рождество, а в его канун скончался богатенький дядюшка-злыдень.

— Это еще не все, — заявила Рука, прогуливаясь взад-вперед и встречая все новых римских демонов. Двоих она выбрала себе на подмогу: багрового свиноголова со змеями вместо пальцев, которого Сэл про себя прозвала Мамочки-Это-Что, и здоровенное тучное белесое существо, которое, к неожиданному облегчению Сэл, выглядело как самый обыкновенный уродский демон. К чему бы существо ни прикасалось, на всем оставался белый налет, в том числе и на столе, на котором лежал раскрытый Codex Umbra.

Белесый и Мамочки-Это-Что стояли по обеим сторонам стола и охраняли «Кодекс». Некоторые демоны — те, которые явились исключительно ради книги, — пытались подобраться поближе, но неизменно подчинялись приказу Руки держаться подальше. Некоторые все-таки подобрались, Руке это не понравилось, и они умерли ужасной смертью. Тем не менее других оставалось очень много.

«Создает армию, — подумала Сэл. — Из тех, кого не убивает».

Рука — что совершенно неудивительно — уничтожала только тех, что явились против своей воли. Даже те демоны, кому сюда совсем не хотелось, вынуждены были повиноваться «Кодексу» и подчиниться Руке, хотя и верещали, когда она рвала их на куски. Подрагивающая куча ошметков становилась все больше.

«Ты их разбираешь прямо как лего, а что будешь делать с детальками?»

Она давно уже не обращалась к Руке напрямую и не знала, ответит она или нет. Но долго ждать не пришлось.

«Сама увидишь».

Рука подтащила поближе еще двух демонов, более или менее похожих на людей, и отдала им распоряжения. Язык, на котором она говорила, напоминал бурчание и ор. Сэл пыталась вслушиваться, но чувствовала, что постепенно теряет рассудок. Она поняла: выучить этот язык — значит утратить все остальное; она решила уйти в себя.

Ее тело превратилось в увечный драндулет: она его узнавала, а как водить — забыла. Она ощущала себя римским нобилем времен Цезаря, случайно попавшим в современное авто вместо колесницы. Сэл упивалась болью, которую испытывала, и, пока Рука занималась своей работой, то и дело совершала небольшие акты неповиновения. Ей удалось один раз моргнуть. Чтобы убедиться, что это не случайность, она решила пошевелить пальцами на левой ноге. Пальцы послушались.