Охотники за книгами Сезон 1

Когда Сэл и Менчу шагали к своей прокатной машинке, уже с вещами, на дорожку упала тень и, подняв глаза, Сэл увидела, что их дожидается сама Хозяйка. Даже при свете дня и без Стражей по бокам она казалась необычайно властной.

— Дни вам выпали весьма насыщенные. — Взгляд ее переметнулся на Сэл. — Надеюсь, что вы сможете навести порядок в своем доме после этого неприятного… происшествия.

— В Архиве уже идут ремонтные работы, — заметил Менчу.

Хозяйка улыбнулась.

— Я и об этом тоже.

И, не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла обратно к замку. Сэл и Менчу молча стояли, глядя ей вслед, пока она не скрылась за поворотом дороги.

Менчу первым вышел из оцепенения, закинул в багажник свой чемодан.

— Ладно, поехали домой.

Сэл забросила свои вещи, уселась с ним рядом на пассажирское сиденье. В сотый раз засунула руку в карман — утешительно было еще раз потрогать лежавший там сложенный листок бумаги, единственное материальное свидетельство ее встречи с технокультистами.

Это был тот самый листок, на котором она написала вопрос Индексу: «Что ищет мистер Норс?»

Теперь на листке стояло всего два слова: Codex Umbra.

***

Через много часов, когда Сэл и Менчу добрались до Рима, Архив все еще выглядел так, будто в него попала бомба. Да, не вызвавшая пожара, скорее книжная, но все-таки бомба.

Асанти, собиравшая кусочки своей библиотеки, оторвалась от работы и обняла их обоих. Сэл, обвив архивариуса руками, вдруг почувствовала несказанное облегчение. Иногда чтобы до конца осознать, что человек все еще жив, нужно его потрогать.

— Лиам прилип к компьютеру, — сообщила Асанти Сэл, когда та спросила, где остальные. — А Грейс дома, отсыпается.

«Ну да, эти три дня для всех выдались тяжелыми», — подумала Сэл. Все ночи на Ярмарке, да и дни почти без сна. Сэл казалось, что она не спала целую неделю. Она немного подремала в поезде, но во сне все время бродила по коридорам от купе к купе и что-то искала. Отдохнуть ей не удалось. Впрочем, хорошо ей спалось всегда только в собственной постели.

Постель.

Лиам.

Сэл извинилась и пошла искать их закопавшегося в работу технического специалиста. Самое время убедиться, что и он тоже жив.

***

Обнаружила она его, как и предупреждали, сгорбившимся за компьютером, постояла в дверях, дожидаясь, пока он ее заметит. Не заметил. Кашлянула. Лиам поднял глаза.

— Ты нас всех спас, — сказала Сэл. — Молодчина.

Лиам ответил на комплимент пожатием плеч.

— Медленно соображал. Кто знает, до чего эти техносволочи успели докопаться, пока шарили по Архиву? И что они здесь оставили.

— Ты нашел какие-то упоминания Codex Umbra?

— Нет даже описания, что бы это могло быть. Меня это тревожит.

Сэл вздохнула.

— Все равно победа. Уборки здесь теперь выше крыши, но мы по крайней мере целы, верно? — Она подошла к нему сзади, надавила большими пальцами на сведенные мышцы плеч. — Благодаря тебе.

Он движением плеч сбросил ее руки.

— Если только мистер Норс не успел отыскать и стереть нужную ему информацию. Хакер добрался до такой кучи книг, что на то, чтобы установить объем ущерба, уйдут века.

Лиам снова повернулся к компьютеру. Сэл помешала, плюхнувшись ему на колени.

— Раз речь про века, до утра оно точно подождет.

— Сэл, я слишком устал… — начал было он.

— Я тоже. Но последние три дня я постоянно боялась, что ты погибнешь, поэтому этой ночью я не хочу быть одна. А кроме того, выглядишь ты просто ужасно. Нужно же хоть когда-то спать — так почему не со мной?

Лиам ласково опустил ладони ей на талию, поднял ее на ноги.

— Ладно, — сказал он. — Но ты уезжай первая. Я потом догоню.

Сэл хотела возразить, но слишком для этого устала.

— Ладно. Как скажешь.

В ту ночь Сэл в своих снах блуждала по улицам Рима и продолжала искать все ту же вещь, имени которой не знала. Когда она наконец проснулась — рассвет давно миновал, — вторая половина постели оказалась пустой.

Кода

Менчу оставался в Архиве до поздней ночи. Мистер Норс полностью уничтожил нишу, которую священник раньше считал своим кабинетом. Его бедный многострадальный стул в какой-то момент лишился ножки — она отломилась прямо под сиденьем. Менчу отыскал ножку и как раз подумывал приладить ее на место, когда перехватил на себе взгляд Асанти.

— Ты ей сказал?

— Да.

— И?

— Теперь она знает. Но вряд ли это прибавит ей осторожности.

Асанти неопределенно хмыкнула.

Менчу поднял бровь.

— Что?

— А тебе никогда не приходило в голову, что из своей встречи с ангелом в Гватемале ты мог извлечь неправильный урок?

— Он замучил и убил всех жителей деревни. То был не ангел.

Асанти пожала плечами.

— Ты же читал Библию. Бог убивает людей на каждом шагу. Насилие, болезни, наводнения. Даже Иисус иногда выходил из себя.

Менчу почувствовал, что и сам сейчас выйдет из себя, но сделал над собой волевое усилие. Асанти продолжила:

— Ты и раньше имел дело с демонами. Если бы ты сразу понял, что это за мальчик, и изгнал бы его или отказался от сделки, их ведь все равно бы уничтожили?

— Если ты пытаешься сказать, что мой поступок ничего не изменил, то я тебя уверяю…