Охотники за мраком

- О черт! - выругался побледневший Агапит. - Это еще что такое?

- Скорее вниз! - крикнул Викул. - Мы уйдем через подземный ход.

Отец, да не стой же ты как истукан!

- Смотрите!

Симсон до половины высунулся из окна и выпученными глазами уставился на галеру Горбатого Мастера. Его возглас привлек внимание остальных.

Забыв о грозящей опасности, все четверо столпились у окна.

Там, где холм обрывом спускался в реку, творилось что-то невообразимое.

Река словно взбесилась. Гигантская воронка разверзлась под судном Горбатого Мастера, подобно легкой щепке, галера крутилась в самом центре водоворота и неудержимо затягивалась вглубь. Все быстрее и быстрее вращалось обреченной судно, все глубже и глубже погружался его изящный корпус в мутные воды спятившей реки. Мастер, чудом державшийся на палубе, в бессильной ярости потрясал кулаками и сыпал проклятиями.

Раздался треск, галера хрустнула, разломилась пополам, словно спичка, и исчезла в водовороте. Почти в тот же миг успокоилась и река. Воронки не стало, и лишь обломки последней галеры черного горбуна да всплывшие трупы гребцов свидетельствовали о только что происшедшей здесь трагедии. Стихия приняла свою жертву.

- Что это было? - громко прошептал Викул.

Глубокая складка пересекла лоб Халаши. Он уже знал ответ.

- Подземный ход, - глухо отозвался он. - Его больше нет.

Враги мертвы. Все трое. Мордастый Ван, Мелкий Джек, Горбатый Мастер

- все подохли как паршивые псы. Туда им и дорога, ублюдкам. Битва выиграна, хотя победа досталась слишком дорогой ценой. Порт Халаши уничтожен, перебиты холопы, горит родовое поместье. И еще Рут. Рут исчез, он так и не вернулся. И вряд ли уже вернется, мрачно подумал Халаши.

Дом обречен, им не справиться с огнем. Нужно уходить, и уходить быстро.

Подземный ход. Он им больше не понадобится. Теперь им некого опасаться, не от кого таиться. Они покинут дом открыто, как подобает победителям. Победителям, которые бегут с поля боя.

Глава тридцать четвертая

МЁРТВЫЙ КОРАБЛЬ

Флориана бежала по подземному лабиринту, в одной руке держа факел, а другой сжимая... гранату. Большую противотанковую гранату старинной конструкции.

Она нашла ее в комнате Симсона, там же, где нашла и утаенный им от отца пистолет чужеземцев. Она имела весьма смутное представление о том предмете, что сжимала сейчас в руке, но некое чувство подсказывало ей, что это вполне может пригодиться в замышленном ею отчаянном деле.

Далеко позади, изрыгая проклятия, несся Рут. Девушка знала: этот негодяй убьет ее, если догонит - но прежде чем убить... нет, лучше не думать об этом.

Вот наконец и решетка, та самая, за которой притаились отчаявшиеся пленники.

Едва дыша от волнения и быстрого бега, Флориана остановилась и осветила факелом ближайшую к решетке стену. Нетопыри, шумно заполоскав крыльями, шарахнулись в темноту.

Крис Стюарт первым заметил ее. Он вскочил на ноги и впился пальцами в стальные прутья.

Девушка водила факелом вдоль стены, высматривая что-то. На пленников она даже не взглянула. Стюарт мгновенно сообразил, что она ищет.

- Здесь, рядом с нами, - отчетливо произнес он, - чуть левее.

Наконец она обнаружила встроенный в стену механизм. Пальцы ее уверенно легли на рычаг. Решетка с ржавым скрежетом поднялась, и Охотники вырвались из тесной клетки.

- Ты славная девчонка, Флориана, - ухмыльнулся Флойд, расправляя затекшие плечи.

Стюарт схватил ее за руку.

- Где Марк?

- Марк? - вскинула она на него удивленные глаза. - А, ваш друг!

- догадалась она и запнулась.

- Что с ним? - закричал Стюарт. - Говори!

- Он у глорков. - Голос девушки звучал тихо и безжизненно. Халаши принес его в жертву Зеленой Макло.

Стюарт яростно ударил кулаком в стену.

- Зеленая Макло? Глорки? Что это значит, Флориана? - встревожился Флойд.

Но девушке уже было не до него. Рут приближался. Топот сапог и отборная брань слышались совсем рядом.

Стюарт все понял. Выхватив из рук девушки факел, он резко скомандовал:

- Быстро за мной!

Вспугнув с дюжину сонных тварей, четверо беглецов кинулись вглубь подземелья. Иного пути у них не было. Стюарт на ходу обернулся к девушке.

- Куда ведет этот тоннель?

- Не знаю, - ответила та. - Я впервые здесь.

Они миновали несколько поворотов. Под ногами хлюпала вода, пламя факела тускло чадило в сыром затхлом воздухе.

Флориана слегка повернула голову к бежавшему рядом Джералду и сунула ему в руки гранату.

- Что это?

Он удивленно повертел в руках странный предмет и вдруг расхохотался.

- Ух ты! Допотопный потрошитель мозгов. Где ты откопала этот архаизм, крошка?

Девушка не ответила. Лес приучил ее слушать - говорить в лесу было не с кем.

Коридор круто свернул влево, потом вправо, потом еще раз влево - и начал петлять, через каждые десять ярдов меняя направление.

- Лабиринт явно строил великий стратег, - заметил на бегу Флойд.

- С определенным расчетом: убегающий практически неуязвим для пуль преследователя. Более десяти ярдов по одной прямой бежать не приходится. Эти Халаши все предусмотрели, даже возможность внезапного бегства.