Охотники за мраком

- Не спеши, чужеземец, - остановила его девушка движением руки. Ваш друг смелый человек, но до сих пор никто еще не уходил от глорков. Ночь Однолуния не возвращает своих жертв.

- Умоляю, Флориана, расскажи нам все.

Девушка искоса взглянула на Флойда.

- У вас нет оружия, вам не одолеть глорков. Если Марк спасется, то лишь благодаря самому себе. Я расскажу вам все, чужеземцы. - Где-то в глубине ее глаз промелькнул страх. - Когда люди пришли на Альпу Карантэн, глорки уже жили здесь. Они были здесь всегда. Никто не знает, где они прячутся, говорят, они скрываются под землей. Только раз в году, в Ночь Однолуния, глорки приходят к людям и требуют жертвы. Вчерашняя ночь была Ночью Однолуния.

- Марк принесен в жертву этим тварям! - ахнул Флойд.

- Марк принесен в жертву глоркам, - повторила Флориана. Елпидифор Халаши откупился от них, и теперь глорки не появятся здесь до следующего года. Они никогда не нападают на людей, пока люди верны закону леса.

- Ты видела их?

Она кивнула.

- Лишь издали. Их можно видеть только раз в году, в Ночь Однолуния.

Их много, очень много, может быть сотни, тысячи. Но никто никогда не встречал их в иное время. Глорки свято блюдут закон. Они умеют скрываться, но я дважды находила их следы.

- А, значит их все-таки можно выследить? - воскликнул Флойд.

- Глорков нельзя выследить. Они умеют скрываться, - повторила девушка.

- Зачем им человеческие жертвы? Они их что... едят? - Джералд с трудом выдавил последнее слово.

- Не знаю. Говорят, они приносят их Зеленой Макло.

- Зеленой Макло? Это еще что такое?

- Никто не видел ее. Никто не знает, где она скрывается. Никто, кроме меня. Я знаю, где ее логово.

- Ты была там? - подался вперед Стюарт.

- Нет. Я не решилась приблизиться к этому месту. Оттуда исходит ужас и ненависть.

- Откуда тебе известно о Зеленой Макло?

- Мне говорил о ней отец, а ему - его отец.

- Ты хорошо знаешь лес?

- Я выросла в нем, - с гордостью ответила девушка.

- Ты можешь провести нас к логову этой зеленой твари?

- Вы не пойдете туда.

- Мы пойдем туда, - решительно возразил Стюарт, - хочешь ты того или нет.

- Нет. Вы погибнете.

- А Марк?

- У Марка пистолет. А у вас нет даже ножа.

- Она права, мы безоружны, - покачал головой Джералд.

- Плевать! - вскочил Флойд. - Мы должны найти Марка. Если он жив...

- Он жив, - сказала девушка с внезапной уверенностью.

- Откуда ты знаешь? - удивился Флойд.

- Знаю. Он сам найдет вас.

- Нет, Флориана, - мягко сказал Стюарт, - мы будем искать нашего товарища. Ты проведешь нас?

Девушка долго смотрела в глаза капитану, потом перевела взгляд на Флойда и Джералда. В ее мире не было таких людей. Их решимость убедила ее.

- Да, я проведу вас. Я пойду туда, куда вы скажете, чужеземцы. Голос ее внезапно дрогнул. - Я осталась совсем одна.

Стюарт порывисто поднялся.

- Ты храбрая девушка, Флориана. Клянусь, мы не оставим тебя.

- А корабль? - спросил Джералд.

- Корабль подождет, - ответил Стюарт. - Сначала найдем Марка.

- Мы встретим корабль по пути к логову Зеленой Макло, - сказала девушка.

- Тем лучше. - Стюартом овладела жажда действия. - Мы сможем попутно осмотреть его. Не будем терять времени, друзья.

Трое Охотников, предводительствуемые Флорианой, пустились в путь.

- Вообще-то я не прочь подкрепиться, - пробормотал Джералд.

Флойд обжег его свирепым взглядом.

- Мог бы и промолчать, обжора.

Стиснув зубы, Халаши смотрел на всплывший труп своего сына. Тело Рута было изуродовано до неузнаваемости, лицо превратилось в кровавую маску.

Старик перевел взгляд на дальний берег реки. Там, утопая в надвигающихся сумерках, удалялись четыре человеческие фигуры. Халаши узнал их. Дочь Старого Хлоппа и три холопа-чужеземца.

- Они ответят мне за смерть моего мальчика, - прошептал он, до боли сжимая ствол автомата. - Догнать мерзавцев! - рявкнул он, оборачиваясь к сыновьям.

Спустив на воду чудом уцелевшую лодку, четверка Халаши пустилась в погоню.

Наступила беззвездная ночь. Флориана уверенно вела их по темному сырому лесу. Охотники с тревогой наблюдали за девушкой.

- Мы не собьемся с пути, Флориана? - в третий раз спросил Флойд, и в третий раз не получил ответа.

Джералд толкнул его в бок.

- Прикуси язык, старик, - шепнул он. - Эта девочка знает здесь каждую тропку.

Вверху, в высоких кронах, кто-то зашевелился. Девушка подняла голову и тихонько свистнула. В ответ ей раздалось приглушенное повизгивание.

- Кто там? - спросил Флойд, задирая голову и всматриваясь в темноту. - Ни черта не видно.

- Мои друзья, - коротко ответила Флориана.

Охотники недоуменно переглянулись, но расспрашивать девушку не рискнули. Они всецело положились на свою проводницу и ее знание здешнего мира. Ей видней, с кем водить дружбу, лишь бы эти таинственные "друзья" вели себя по-дружески. В последнее время им как-то не везло на друзей, все больше попадались враги: люди желали их смерти, животные жаждали плоти и крови. Да еще этот проклятый Мрак, дамокловым мечом нависший над Вселенной. Флориана была единственным исключением.

Они шли уже более трех часов. Внезапно Флориана вскрикнула и остановилась.