Охотники за мраком

- На этот раз твой номер не прошел, мерзавка. Мы не банда Висельника.

Девушка не слушала его.

- Крокки! - вскрикнула она и кинулась к бившемуся на земле добби.

Обливаясь кровью, верный Крокки яростно скалил зубы на Симсона. Он лежал в двух футах от своего убийцы и пытался дотянуться до того когтистой лапой.

- Бедный мой. - Девушка склонилась над Крокки и ласково погладила его по чешуйчатой шее. - Бедняжка, эти негодяи убили тебя.

По щекам ее текли слезы, она что-то нежно нашептывала обреченному животному и тихонько посвистывала. Крокки лизал ей руки и стонал почти по-человечески.

- Эй, оттащите эту дуру! - крикнул Халаши.

Агапит шагнул было к девушке, но Стюарт преградил ему путь.

- Оставь ее.

Бородатый великан грубо схватил капитана Охотников за плечо. Стюарт не двинулся с места.

- Оставь ее! - грозно повторил он, сжимая кулаки. - Пусть простится с другом.

Агапит в нерешительности остановился.

- Ты слишком много себе позволяешь, холоп, - яростно сверкнул он глазами.

- Здесь больше нет холопов, - твердо сказал Стюарт.

- Ну, это мы еще посмотрим, - зло ухмыльнулся Агапит.

- Что ты с ним канителишься, брат? - выступил вперед Викул. Врежь ему разок, чтоб знал свое место.

Между Флорианой и Крокки тем временем происходил необычный диалог.

Даже неискушенному зрителю видно было, что они именно разговаривают, а не бессмысленно воркуют, как два глупых голубка. На едва слышный, но настойчивый свист животного девушка упрямо качала головой, как будто с чем-то не соглашаясь. Крокки продолжал упорствовать, свист перешел в клекот, с хрипом рвущийся из глотки. Крокки умирал.

Наконец девушка уступила. Искоса взглянула на Симсона, словно примериваясь и готовясь к чему-то. Симсон насторожился.

- Ну хватит! - рявкнул Халаши. - Мне это начинает надоедать. Эта тварь ненадолго покидает тебя, стерва, через минуту-другую ты последуешь за ней. Как и твои дружки-инопланетники, будь они трижды прокляты. Агапит, - он кивком указал на девушку.

Агапит оттолкнул Стюарта и шагнул вперед.

- Вставай, сука. Живее.

Флориана вся съежилась, большие глаза ее пылали ненавистью, отчаянием и болью.

То, что произошло в следующее мгновение, было до того неожиданно, что совершенно застало врасплох и Халаши, и Охотников за Мраком.

Словно выпущенная стрела, девушка метнулась к Симсону (он стоял к ней ближе всех), вцепилась в него и повалила на умирающего Крокки.

Страшная челюсть верного добби тут же сомкнулась на шее врага. Из сонной артерии Симсона фонтаном брызнула кровь. Он захрипел, задергался в предсмертных конвульсиях, словно эпилептик, - и затих.

Выполнив свой долг, следом умер и Крокки.

Первым опомнился Флойд. Схватив Флориану за руку, всю в слезах и чужой крови, он быстро оттащил ее в сторону. И вовремя: два трупа, человека и животного, сцепившиеся в последнем смертельном объятии, и земля вокруг них, обильно смоченная прошедшим накануне дождем и политая свежей кровью, вдруг вздыбились от шквала автоматного огня, который в исступлении открыли трое оставшихся в живых Халаши.

Властным жестом старый Елпидифор пресек стрельбу.

- Не так, дети мои, здесь нужно иначе, - глухо произнес он, опускаясь на колено возле убитого сына. - Двое за один сутки, словно в бреду пробормотал он и вздрогнул. - Двое! - крикнул он, устремляя невидящий взгляд куда-то в сторону реки. - О, черт! Это слишком много. Да, здесь нужно иначе...

Дрожащей рукой провел он по липким волосам Симсона. Затем поднес растопыренную пятерню к глазам и долго смотрел на кровь родного сына.

- Да, нужно иначе, смерть - слишком легкая расплата для них, бормотал он, не замечая устремленных на него взглядов.

Агапит осторожно шагнул к нему.

- Кончай с ними, отец, - угрюмо проговорил он, - или скажи нам, мы с Викулом мигом управимся.

- А? - Халаши очнулся из забытья и обвел сыновей мутным взглядом.

- Кончать? Ну нет! Это еще только начало. - Он резко вскочил на ноги. Шок прошел. Халаши вновь овладел собой.

Словно хищник, намечающий жертву, отыскал глазами Флориану. Флойд крепко прижимал к себе дрожащую девушку, Джералд и Крис Стюарт стояли по обе стороны от них. Охотники решили с честью встретить свою смерть, в неотвратимом приближении которой более не сомневались. Слишком долго ходить по краю обрыва и не свалиться в пропасть - такое неподвластно даже "избранникам судьбы".

Халаши ткнул пальцем в заплаканное лицо Флорианы.

- Ты, стерва, убила моих сыновей, и ты дорого заплатишь за это, шипел он, брызжа слюной. - Легкая смерть? Ха! Ну нет! Ты будешь умирать долго, мучительно, медленно-медленно, ты будешь молить меня о скором конце, как о великой милости, а я лишь буду хохотать тебе в лицо. О, клянусь самим Сатаной, это будет великий час! Никакие адские муки не сравнятся с тем, что я уготовил тебе, змея!

- Твой сын сам виноват в своей смерти, - вступился за девушку Стюарт. - Он убил ее единственного друга.

Халаши едва не задохнулся от ярости, глаза его вылезли из орбит, слова с трудом просачивались сквозь глотку.

- Ты... да как ты... смеешь говорить такое... мне... мне...

Халаши... мерзкая тварь... безродный холоп... Убью!..