Охотники за мраком

Действительно, трое всадников, возглавлявшие теперь летучий отряд, вооружены были не допотопным оружием древнего человека, а грозными автоматическими карабинами.

Халаши прицелился в правого скальта и послал короткий импульс. Луч срезал животному половину черепа и отсек руку всаднику. Отчаянный детский крик смешался с воем смертельно раненого животного; массивный тандем "воин-скальт" с хрустом врезался в стену чуть ниже окна и рухнул вниз.

- Одним стволом меньше, - оскалился Халаши.

- А, черт!.. - выругался Викул и с яростью стукнул пистолетом о стену.

- Что там у тебя?

- Все. - Викул отшвырнул пистолет в сторону. - Пусто.

- Значит, и моему скоро конец, - прошептал Халаши, покрываясь мертвенной бледностью. - Симсон!

Симсон прекратил огонь и обернулся на зов отца.

- Ты звал меня, отец?

- Подойди ко мне.

Симсон приблизился.

Халаши в упор смотрел на сына.

- Симсон, ты должен принести четвертый пистолет.

Слова падали медленно и тяжело, словно бомбы из чрева бомбардировщика. Симсон исподлобья взглянул на отца и отвел газа.

- Ты же знаешь, у меня нет...

- На карту поставлены наши жизни. - В голосе Халаши зазвенел металл. - Иди, сынок, - уже мягче добавил он, - пришло время действовать в одной упряжке. Иначе род Халаши пресечется.

Он умолк, наблюдая за борьбой в душе сына. Наконец Симсон решился:

- Хорошо, отец, я сделаю это. Во имя наших жизней.

- Ответ, достойный Халаши.

Симсон направился к дверям и исчез на лестнице.

На окно, которое оборонял Рут, несся скальт.

- Ах, ты... - выругался Рут и с остервенением выпустил целую обойму по врагу. Кровь веером брызнула из размозженного черепа животного, оскаленная пасть клацнула страшными зубами. Скальт забарахтался в воздухе и зигзагами понесся к земле. Внезапно рука маленького всадника метнулась к окну, камень молнией просвистел в воздухе, и Рут со стонами и проклятиями рухнул на пол. Из рассеченной брови его хлестала кровь.

- Жив? - Халаши мельком взглянул на сына.

Рут зашевелился и сел. Глаза его обалдело шарили вокруг.

- Жив... - прохрипел он.

- Тогда вставай, - сухо бросил Халаши. - Раны будем зализывать потом... если останемся живы.

Рут свирепо посмотрел на отца, но подчинился.

Очередная атака была отбита.

Скальты откатились назад и опустились на равнину в двух милях от усадьбы. Их осталось менее половины, большая часть летучего воинства была уничтожена. Но Мелкий Джек не сдавался, он готовился к новой атаке. Предводитель маленьких всадников был мрачен и молчалив. Он только что потерял младшего сына, но утрату переносил стойко и с достоинством. Суровая жизнь приучила его молча сносить удары злой судьбы. Стиснув зубы, он поклялся уничтожить ненавистное гнездо Халаши, сравнять с землей это средоточие убийств и вероломства.

Затаившиеся было в лесу остатки пехоты Мордастого Вана вновь зашевелились. Близость отряда Мелкого Джека придала им смелости; они покинули лесное убежище и двинулись на соединение с крылатыми союзниками.

- Плохи наши дела, - хмурился Халаши, наблюдая за передвижениями противника. - Сейчас они очухаются и вновь пойдут на приступ.

Но Мелкий Джек не спешил атаковать. Он ждал вестей от Горбатого Мастера. Последний удар они решили нанести сообща.

Наконец долгожданный гонец прибыл. Осадив взмыленного скальта, он соскочил с седла и склонился в почтительном поклоне.

- Говори! - потребовал Джек.

- Мой господин велел передать тебе, благородный лорд, - зачастил холоп, - что сигналом к атаке послужит выстрел из катапульты.

Мелкий Джек холодно взглянул на гонца.

- Как я узнаю о выстреле?

- Ты увидишь, как запылает Порт Халаши.

Мелкий Джек кивнул.

- Хорошо. Иди.

Он поднял голову и нахмурился. Небо на севере было затянуто свинцовыми тучами. Поднялся порывистый ветер. Все предвещало сильную грозу. План всей кампании был под угрозой срыва. Погода явно была нелетная.

Он никому не сказал о своих опасениях.

С безумными глазами в зал влетел Симсон.

- Его там нет, отец! Он исчез...

- Что?! - взревел Халаши.

Викул оказался возле отца почти одновременно с Симсоном.

- Кто исчез? - быстро спросил он.

- Пистолет, - глухо простонал Симсон. - Я спрятал его в своей спальне...

- А, так это все-таки твоя работа, братец, - злорадно усмехнулся Викул.

- Заткнись, - рявкнул Халаши и снова повернулся к Симсону. - Ты уверен, что не ошибся? Ты хорошо искал?

- Я обшарил все, но... но его там нет. Поверь, отец, я говорю правду!

- Верю. - Лицо Халаши как-то сразу осунулось, из отчаянного солдата он в миг превратился в дряхлого старика. - Верю, сынок.

Губы его вдруг исказила гримаса ярости и гнева.

- Флориана! - заревел он. - Проклятая девка! Это она, стерва.

Только она имела доступ в твою комнату.

К отцу подлетел Рут. Его всего трясло, огромные кулаки судорожно сжимались и разжимались, словно хватая невидимую жертву за глотку.

- Отец, позволь мне найти ее, - взмолился он, но в мольбе той таилась неприкрытая угроза - то ли отцу, то ли девушке. - Скажи только слово!

Халаши в упор посмотрел на сына и понял, что удержать его уже не сможет никто и ничто.

- Иди, - махнул он рукой.