Охотники за мраком

Охотники давно уже с интересом прислушивались к разговору Криса Стюарта с Одиноким Воином. Но еще раньше их беседа привлекла внимание Берга Джервиса.

- Первое. Необходимо разыскать Кнута Ларсена и доставить сюда, а заодно и его группу "викингов", - если, конечно, они окажутся людьми, а не оборотнями. Чем скорее мы это сделаем, тем лучше. Уже рассвело, и скоро здесь соберется толпа любопытных, чтобы поглазеть на диковинный звездолет. Второе. Я бы хотел осмотреть рубку этого корабля. Это не займет много времени, капитан.

- Делай, что считаешь нужным, Воин.

Одинокий Воин мягко, по-кошачьи, скользнул к пульту управления.

Глаза его лихорадочно забегали по многочисленным панелям, табло и экранам мониторов. Он медленно переходил от одной секции к другой, пока не остановился наконец у небольшой панели с встроенными в нее аккуратными рядами кнопок и индикаторов. Воин резко обернулся к Крису Стюарту.

- Ты включал этот блок, капитан? - Голос его звенел от напряжения.

- Нет. Мне неизвестно его назначение.

- Я так и думал, - кивнул Воин.

В течение следующих нескольких минут он изучал таинственную панель.

Охотники и Джервис терпеливо наблюдали за ним, не решаясь вмешиваться в действия этого загадочного человека.

- Что ж, у нас нет выбора, - пробормотал Воин и набрал пальцами замысловатую комбинацию из кнопок. Тут же засветился ряд цветных индикаторов, помещение наполнилось тонким, едва ощутимым свистом.

- Что это значит, Воин? - недоуменно спросил Стюарт.

Одинокий Воин выпрямился. Теперь он улыбался.

- Мы стали невидимками, капитан Стюарт.

- Невидимками, вот как! - с иронией заметил Джервис. Признаться, я себя невидимкой как-то не ощущаю.

- Мы невидимы для Мрака, - уточнил Воин.

- Я отказываюсь поникать тебя, Воин, - пожал плечами Стюарт.

- Этот блок включает некое поле, делающее корабль и тех, кто находится внутри его, невидимками для Мрака.

- Откуда тебе это известно? - спросил Джералд.

- Об этом разговор особый, - уклонился от прямого ответа Воин. Теперь, когда я сделал то, что должен был сделать, нам нужно позаботиться о Ларсене.

- Хорошо, - согласился Стюарт. - Я верю твоим знаниям, Воин. Кто пойдет на "Викинг"?

- Пойду я, - сказал Одинокий Воин. - Только я один смогу открыто противостоять Мраку, если случится столкнуться с ним.

- Противостоять Мраку? - недоверчиво вскинул брови Стюарт.

- Воин говорит правду, Крис, - вмешался Герцог. - Верь ему во всем.

Стюарт ответил не сразу.

- Иди, Воин, - проговорил он наконец. - Видит Бог, ты знаешь многое из того, что неведомо нам. Мы слепцы перед тобой. Иди.

Одинокий Воин кивнул и молча вышел.

Вернулся он через час. Следом за ним в рубку шагнул Кнут Ларсен.

- Можете не тестировать этого человека, инспектор, - сказал Воин, уловив движение Джервиса, - я уже сделал это. С ним все в порядке.

- Хвала Одину! - прогремел скандинавец. - Наконец-то я вновь вижу тебя, Крис!

Друзья крепко обнялись.

- Насколько мне известно, - насмешливо произнес Берт Джервис, вы со своим другом виделись не далее, как минувшей ночью, господин Ларсен.

Капитан "Викинга" холодно посмотрел на Джервиса.

- Инспектор Джервис, если мне не изменяет память?

- Он самый.

- Ваше полицейское чутье на этот раз подвело вас, инспектор. Я не знаю, кто были те люди, с которыми вы застали меня этой ночью в баре, но я твердо знаю, что это были не "скитальцы". Неужели вы решили, что меня так легко обвести вокруг пальца?

Лицо Джервиса вытянулось. Его самолюбию и профессионализму нанесен был ощутимый удар.

- Но... что же вы тогда делали там, в обществе этих... типов? выдавил он.

- По крайней мере, не напивался, как вы наверняка подумали, усмехнулся Кнут Ларсен, - я вообще не любитель спиртного. Что я делал в обществе этих типов? Играл роль простака Ларсена. Очень уж мне не терпелось узнать, что замыслили эти псевдо-Охотники. А то, что на уме у них что-то недоброе, я понял сразу же, как только столкнулся с ними.

- Стало быть, ты раскусил их при первой же встрече? - спросил Стюарт.

- В общем, да. Были сначала некоторые сомнения, но они быстро рассеялись. Я слишком хорошо тебя знаю, приятель Крис, чтобы позволить каким-то авантюристам провести себя.

- Браво, Кнут! - похлопал друга по плечу Стюарт. - Ты ловкий парень, я всегда это знал. Выходит, ты так и не понял, кем были твои собутыльники?

Ларсен отрицательно замотал головой.

- Горю нетерпением узнать это, Крис.

Стюарт выдержал значительную паузу.

- Это Мрак, Кнут.

- Дьявол! - вырвалось у капитана "Викинга". - Знать бы раньше!..

- Оно и к лучшему, что ты не знал, Кнут. Кстати, где твои ребята?

Тень набежала на суровое лицо Кнута Ларсена.

- Они мертвы, - глухо произнес он. - Мрак убил всех до единого.

- Это не только твоя беда, Кнут, - тихо отозвался Стюарт. Особый Батальон понес большие потери.

Одинокий Воин решительно шагнул к капитану Стюарту.

- Пришло время сказать всю правду, земляне, - заявил он, обводя людей спокойным и ясным взглядом. - Особого Батальона больше нет.

Мы - единственные оставшиеся в живых Охотники за Мраком.

- Для подобного заявления нужны веские основания, - резко заметил Джервис.