Охотники за мраком

- Батальона больше нет, - печально покачал головой Джервис. - Не тешь себя напрасными иллюзиями, Стюарт, от Батальона остались лишь единицы, и Мрак знает это. Но в одном ты прав: Мрак стремится сконцентрировать остатки Батальона в одном месте, чтобы уничтожить нас и не допустить возвращения на Землю.

- Наша группа для него мертва, - продолжал Стюарт, - Кнут Ларсен уже здесь, на Фэнтасе, значит, Мрак ждет кого-то еще. Кто-то еще жив помимо нас, это факт. Но кто?

- Одинокий Воин, - сказал Марк. - Мы забыли, что он тоже здесь.

- Одинокий Воин здесь? - круто повернулся к нему Джервис. Откуда вы знаете?

- Флойд наткнулся на его корабль, - произнес Стюарт и вкратце рассказал Джервису о вылазке ирландца.

- Вы все-таки не послушались меня, - недовольно проворчал Джервис.

- А если этот парень обнаружил себя?

Стюарт пожал плечами.

- Я пошел на риск, Берт, иного выхода не было. По крайней мере, нам теперь известны силы противника. Кроме того, мы теперь наверняка знаем, что тот Герцог, которого встретил Флойд - не "призрак".

- Мы должны разыскать его, - решительно заявил Флойд.

- Вы слишком спешите с выводами, господа, - возразил инспектор. Если из двух Герцогов один наверняка "призрак", то это еще вовсе не значит, что и второй не является им.

- Ну, это уж слишком, - запротестовал Флойд.

- Не забывайте, - продолжал Джервис, - с кем имеете дело. Мрак слишком хитер, он может использовать любые уловки, чтобы обвести нас вокруг пальца и заманить в ловушку. Два "призрака" одного и того же человека - это как раз в его стиле.

- А Одинокий Воин? - не сдавался Флойд. - Он тоже уловка?

- Никто не видел его здесь, - заметил Джервис. - Может статься, Одинокого Воина вообще нет на Фэнтасе.

- Одинокий Воин здесь, - внезапно донесся от двери незнакомый голос.

Глава сороковая

СОБИРАНИЕ СИЛ

Все пятеро разом обернулись.

- Одинокий Воин! - ахнул Флойд.

В руках у Криса Стюарта появился гамма-излучатель.

- Оставь оружие в покое, землянин, - раздался ровный голос вошедшего. - Если я тот, кого вы опасаетесь встретить, излучатель вряд ли вам поможет, в противном же случае вы в безопасности.

Но Стюарт продолжал держать неожиданного гостя на прицеле.

- Так кто же ты, черт побери? - крикнул Джервис.

- Человек.

- Каков вопрос, таков и ответ, - пробормотал Джервис. - Иначе ты ответить и не мог, кем бы ты ни был на самом деле.

- Я сказал истину.

- Истина не всегда очевидна, - возразил Джервис.

- Сейчас я проверю ее. - Марк шагнул вперед и оказался лицом к лицу с Воином. Воин стоял спокойно и ждал. Боксер принюхался, потом пристально посмотрел гостю в глаза. Приветливая улыбка расползлась по его широкому лицу.

- Мы рады приветствовать тебя, Воин, - сказал Марк и добавил, обернувшись к Стюарту: - Он не солгал, командир.

- Слава Всевышнему, - с облегчением выдохнул Джералд.

- Проходи, Одинокий Воин, - Стюарт сделал приглашающий жест. Здесь ты среди друзей.

Но Воин не трогался с места. Взгляд его был устремлен на Берта Джервиса.

- Инспектор что-то хочет сказать, - спокойно произнес он.

- Вот именно, - тотчас отозвался Джервис, - я хочу провести собственный тест. Пусть этот человек предъявит Галактическую Визу!

Одинокий Воин подчинился. Джервис подскочил к нему, бросил один лишь взгляд на браслет и тут же отошел.

- Все в порядке, Стюарт. Он человек.

- Что ты собирался там увидеть, Берт?

- Видишь ли, Стюарт, у твоего двойника тоже есть такая побрякушка

- я успел рассмотреть ее - но готов побиться об заклад, он ни черта не смыслит в межгалактическом эсперанто. У него там нацарапано всего одно только слово.

- Какое слово?

- "Мрак".

- Ч-черт!.. - вырвалось у Флойда.

- Не "черт", а "Мрак", - насмешливо поправил Джервис, полуобернувшись к ирландцу. - С чертями было покончено в эпоху раннего средневековья. Или чуть позже.

- Надеюсь, последние сомнения относительно моей личности рассеялись? - произнес Одинокий Воин.

- Все до единого, - рассмеялся Марк, похлопав гостя по плечу. Проходи, Воин, будь как дома. Командир прав, здесь у тебя врагов нет.

- Прежде чем я войду, ответьте мне на один вопрос, земляне, голос Воина зазвенел от волнения. - Что это за корабль? - Он обвел взглядом рубку управления.

- Это долгая история, Воин, - ответил Стюарт. - Ты услышишь ее позже.

- Я хочу услышать ее сейчас, - с внезапной настойчивостью проговорил Одинокий Воин.

- К чему такая спешка?

- Это очень важно, капитан Стюарт. Твой ответ может многое изменить.

Стюарт в упор посмотрел на гостя.

- Ты говоришь загадками, Воин. И все же я вынужден настоять на своем. Отложим этот разговор, у нас сейчас другие проблемы. Скажу лишь одно: этот корабль с Альпы Карантэн.

- Альпа Карантэн? - воскликнул пораженный Воин. - Я так и знал!

Само небо послало его вам, капитан!

- Снова загадки, Воин.

- Ты знаешь, что это за корабль? - с интересом спросил Флойд.

На лице Одинокого Воина появилось странное выражение.

- Теперь знаю, - загадочно произнес он.

- Расскажи, Воин! - Флойд буквально сгорал от нетерпения.

- Флойд О'Дарр, - холодно перебил его Стюарт, - сейчас не время слушать увлекательные истории об инопланетных пришельцах и "летающих тарелках".