Охотники за мраком

- То-то, - боксер выпустил Флойда из железных тисков, и тот мгновенно ретировался в противоположный конец камеры-клетки.

Пока шло препирательство между Флойдом и Коротышкой Марком, к решетке протиснулся Крис Стюарт.

- Флориана, - тихо позвал он, - помоги нам выбраться отсюда.

Иначе нас ждет смерть.

Девушка перевела взгляд с Марка на капитана. Внезапно гримаса испуга исказила ее миловидное личико. Она напряглась, словно готовясь к схватке с врагом, и настороженно прислушалась. Затем резким движением сунула пылающий конец факела в выбоину на стыке стены и пола, где скопилось немного мутной влаги - факел, агонизируя, зашипел, задымил и погас - и нырнула в темноту, которая тут же поглотила ее. Словно и не было здесь странной девушки буквально еще мгновение назад.

Снова шаги. Выросшая в лесу, приученная суровой жизнью к осторожности, девушка первой услышала их приближение.

Гулкое эхо разносилось под сводами подземного лабиринта, вторя мерным ударам сапог по каменному покрытию. На этот раз шаги были тяжелыми, уверенными - в поступи человека чувствовался хозяин.

Глава двадцать седьмая

МАРК

Одна мысль не давала ему покоя.

"Они желают говорить с тобой, отец".

Поначалу он не придал значения сообщению Агапита, но теперь...

Теперь, когда Порт Халаши окутала опустившаяся ночная темень, затихли последние отголоски минувшего дня, а на земле Старого Хлоппа, возможно, уже льется кровь его сыновей, мысль о разговоре с иноплеменниками неожиданно обрела для Халаши первостепенную значимость. Как знать, не таится ли в сообщении чужаков нечто такое, что поможет ему стать единовластным правителем Альпы Карантэн...

О, эта перспектива стоила спуска в подземелье!

Глаза Халаши заблестели, тонкие губы сложились в жесткую улыбку.

Если и предстояло ему что-то выведать у чужеземцев, то сейчас для этого настало самое время. Лучше будет, если сыновья останутся в неведении. Свидетели ему не нужны.

Взяв факел, Халаши решительно направился к выходу.

...Он в упор смотрел на пленников. Четыре пары настороженных глаз взирали на него из темноты. В одной руке Халаши держал факел, а другая крепко сжимала лазерный пистолет.

Он шагнул к стене и привел в действие скрытый механизм. Решетка поднялась на одну треть.

- Ты! - Он ткнул факелом в Коротышку Марка. - Я буду говорить с тобой. Выходи.

Марк быстро переглянулся со Стюартом.

- Я пойду, Крис, - шепнул боксер. Он редко называл капитана по имени. Стюарт понял: Марк решился на отчаянный шаг.

- Будь осторожен, Марк.

- О'кей, командир.

Марк стиснул в темноте руку капитана и нагнулся, чтобы пролезть под решеткой. Щель, оставленная Халаши, была слишком узкой, и боксеру пришлось стать на четвереньки. Халаши усмехнулся, глядя, как пленник неуклюже протискивает свой могучий торс сквозь тесное отверстие.

Едва Марк выбрался наружу, как решетка снова опустилась.

- Без глупостей, холоп, - предостерег его Халаши. Пистолет был направлен точно в переносицу боксеру. - Я уже опробовал этот ствол в деле. Будь уверен, я не промахнусь.

- Весело вы тут живете, - усмехнулся Марк, не сводя глаз с оружия.

- Не скучаем. - Халаши шагнул назад. - Иди к выходу. - Голос его звучал повелительно и властно. - Не оглядывайся. Пошевеливайся, холоп, у меня нет желания торчать в этом подвале целую вечность.

Марк пошел вперед, на некотором расстоянии за ним двинулся Халаши.

Вскоре шаги их затихли.

Из темноты возник силуэт Флорианы.

Стюарт впился пальцами в ржавые прутья.

- Подними решетку, Флориана, - прошептал он. - Помоги нам.

Но девушка словно не слышала его. Даже не взглянув на пленников, она скользнула мимо их клетки и поспешила к выходу. Тьма тут же сомкнулась за ее спиной.

- Чертова девка, - выругался Флойд.

Халаши ввел пленника в уже упомянутый выше зал. Он снова развалился в кресле у камина, приказав Марку стать напротив. Одной рукой он продолжал сжимать пистолет, готовый в любой момент пустить его в ход, а вторую сунул под кресло, откуда тотчас же извлек непочатую бутылку с мутным самогоном. Отхлебнув прямо из горлышка, он изрек:

- Я готов выслушать тебя, холоп.

Вот он, шанс! Марк перевел взгляд с пистолета на худое лицо Халаши.

Если удастся уговорить этого старого кретина, то они спасены.

- Я так полагаю, Халаши, качать права в этом доме не имеет смысла,

- спокойно произнес он, в упор глядя на старика.

Тот медленно поднял тяжелые, словно налитые свинцом веки, и уставился на пленника мутным взглядом, словно перед ним стоял не человек, а деревянный истукан.

- Ты верно рассудил, холоп. В этом доме правами обладают только члены семьи Халаши.

- Я уже заметил это.

- Тогда не тяни резину, холоп.

- Я буду краток, Халаши. А потому не стану распространяться о нарушении вами закона о неприкосновенности эмиссаров Совета Семи, об обязанности каждого цивилизованного человека, в каком бы секторе Обозримого Космоса он ни находился, оказывать всестороннее содействие обладателям вот такого браслета.

С этими словами Марк обнажил правое запястье с Галактической Визой.

Халаши мельком взглянул на Визу и лениво отмахнулся.