Охотники за мраком

- Эта дешевая безделушка не стоит и кучи дерьма взбесившегося скальта, - бросил он презрительно.

Марк опустил руку.

- Я так и думал. Вашему миру присущи собственные понятия о ценностях, и живете вы по законам, неприемлемым для нас. Что ж, это ваше право. - Он пожал плечами. - Но помимо общечеловеческих принципов и этических норм существует еще здравый смысл. Постараюсь исходить из него.

- Запомни, холоп: мой здравый смысл опирается только на силу. У меня есть эта сила.

- Именно это я и имел в виду. - Марк немного помедлил, собираясь с мыслями, и продолжал. - Слышал ли ты когда-нибудь о Службе межгалактического контроля, которая блюдет законность в Федерации? И знаешь ли ты, что на вооружении этой Службы имеются самые современные звездные крейсеры и другие не менее совершенные боевые единицы? Ты кичишься силой, которой якобы обладаешь. Да вся твоя дерьмовая сила развеется в пыль, едва только эскадра таких корабликов сядет в полумиле от твоих хором.

Халаши нахмурился.

- Я должен понимать это так угрозу?

- Отнюдь. Это всего лишь здравый смысл. Запомни, Халаши, наши головы слишком дорого стоят, и ручательством тому - вот этот браслет.

Халаши запрокинул голову и расхохотался. Звук его дребезжащего смеха неприятно резанул слух Марка.

- Здесь, на моей земле, есть только хозяева и холопы. Никакие службы контроля, будь их хоть миллион, никогда не узнают, что кто-то из моих рабов носит какие-то дерьмовые побрякушки. Запомни и ты, холоп: вы останетесь на Альпе Карантэн до конца своих дней. И довольно об этом.

Марк невольно сжал кулаки. Он едва сдерживался, чтобы от дипломатии не перейти к методам физического воздействия.

- Хорошо, - сухо проговорил он, - придется поставить вопрос иначе. Ты что-нибудь слышал об Охотниках за Мраком? - Задавая вопрос, Марк заранее знал, какой получит ответ.

Старик покачал головой.

- Один из них стоит перед тобой, - медленно произнес Марк.

- А мне плевать, как вы там себя называете, - грубо бросил Халаши.

- Да и на охотника ты, честно говоря, сейчас не слишком походишь.

- Он желчно усмехнулся.

- Ты можешь плюнуть в лицо Охотнику, но вряд ли это пройдет у тебя с Мраком, - тихо произнес боксер.

Халаши насторожился, уловив в тоне пленника зловещие нотки.

- Выкладывай, - резко приказал он и снова приложился к горлышку.

Осушив полбутылки, Халаши вытер губы тыльной стороной ладони. Все, что знаешь о Мраке.

Марк мысленно поздравил себя с первой удачей. Он таки сумел пробудить у старика интерес к своей персоне.

- Человечеству угрожает опасный враг, - сказал он. - До сих пор он концентрировал свои силы в районе Солнечной системы, но ему ничего не стоит распространить свое влияние на любую область Вселенной. Наши сведения о нем весьма ограничены, хотя мы уже имели контакты с ним. Его цель - установление неограниченного господства над миром. Наша группа возглавляла эскадру так называемого Особого Батальона, который в свою очередь влит в Ведомство Космической Безопасности. Именно на Батальон и возложена миссия уничтожения Мрака.

Брови Халаши взметнулись вверх.

- Вот, значит, кто попал в мои сети. Высоко летали, ребята, да низко пали. Продолжай, холоп.

- Мрак представляет собой сгусток некоего высокоорганизованного разума, обладающего способностью убивать любые проявления белковой жизни. Некое черное облако, не знающее ни жалости, ни сострадания.

Мрак. Точнее его сущности не выразишь. - Голос Марка зазвучал горячо и убежденно. - Пойми, Халаши, у нас общий враг. Защищая интересы Федерации в целом, мы ограждаем и Альпу Карантэн от вторжения черного дьявола. А он будет здесь, готов побиться об заклад. Он не остановится ни перед чем, для него не существует преград - кроме человеческого разума. Клянусь тебе, держа нас здесь, ты сам роешь себе могилу!

- Довольно! - рявкнул Халаши. - Я долго слушал тебя, холоп. Все твои слова - ложь от начала и до конца. Не существует никакого Мрака.

Марк печально покачал головой.

- Есть хорошая русская поговорка: пока гром не грянет, мужик не перекрестится. Гром грянул, Халаши. Ты слеп, как тысяча кротов.

- Даже если я поверю тебе, это ничего не изменит. Вы останетесь моими холопами до скончания веков. Ты и твои дружки. Пора кончать этот балаган.

Марк до боли стиснул зубы. Хмель уже ударила Халаши в голову, рука, державшая пистолет, сжимала его уже не так крепко. Боксер напрягся:

он видел все и готов был нанести решающий удар.

Но в запасе у него оставался еще один козырь. Если уж и он не сработает, кому-то из них двоих придется несладко.

- Я хочу предложить тебе сделку, - заявил он.

Похоже, Халаши удивился.

- Сделку? Ты?

- Именно я. Ты доставляешь нас на ближайшую обитаемую планету, а мы за это щедро расплачиваемся с тобой.

- Как ты себе это представляешь, холоп? Я не Господь Бог, чтобы одним мановением руки перенести вас туда, куда вам заблагорассудится

- Для этого вовсе не обязательно быть Богом, - возразил Марк и твердо добавил: - У тебя есть корабль.

- Корабль? Какой корабль? - Удивление Халаши возросло.

- Не юли, Халаши, мы оба заинтересованы в сделке.