Охотники за мраком

Вернувшись в свои покои, Халаши какое-то время неподвижно стоял посреди комнаты. Потом с яростью ударил кулаком в стену.

- Дьявол! Этот чужеземец предложил мне великолепную сделку. Жаль, что она не состоится. Очень жаль.

Глава двадцать восьмая

УЗЕЛ ЗАТЯГИВАЕТСЯ

С рассветом в Порт Халаши вернулись Симсон и Рут. Оба были возбуждены до крайней степени, на одежде Рута явно проступали следы запекшейся крови.

- Славное дельце мы провернули, отец, - прогремел Рут, вваливаясь с братом в зал особняка. - Мордастый Ван надолго запомнит эту ночку.

- Все-таки Мордастый Ван, - кивнул Халаши. - Как я и предполагал.

- Он, подлец, - рявкнул Рут, сплевывая на пол. - Его молодчики уже вовсю орудовали там, когда мы прибыли на землю Старого Хлоппа.

Но мы им задали жару!

- Есть жертвы?

Вопрос, казалось, удивил Рута.

- Ты думаешь, они убрались по собственной воле? Как бы не так! Их пришлось выкуривать, словно тараканов из пустой бочки из-под солонины. Положили всех до одного, никому не удалось уйти.

- Наши холопы целы?

Рут пожал плечами.

- Не знаю. Вряд ли. Впрочем... - он неуверенно покосился на брата.

- Трое вернулись, двое из них ранены, - кратко ответил Симсон. Троих мы оставили в доме Хлоппа. Остальные мертвы.

Халаши кивнул. Он остался доволен результатами ночного рейда.

- Есть одно обстоятельство, отец, - тихо проговорил Симсон. Убит Давид, сын Мордастого Вана. Рут прошил его очередью из своей пушки.

Халаши метнул в младшего отпрыска яростный взгляд.

- Ты опять за свое, стервец. Давид был единственным его сыном!

Единственным наследником!

Рут снова пожал плечами.

- Да черт с ним, с этим паршивым недоноском. Не стоит он того, чтобы великий Халаши ссорился со своим сыном. Главное - земля Старого Хлоппа наша! Теперь Мордастый Ван не сунется туда, отец, будь уверен.

Халаши с любопытством смотрел на Рута.

- Рад слышать от тебя разумные речи, сынок, - мягко произнес он, неожиданно сменив гнев на милость. - Ты верно рассудил, ни один негодяй не сможет внести разлад в нашу семью. Мордастый Ван лишился единственного наследника - что ж, на все воля Божья.

Он рассмеялся и погрозил Руту пальцем.

- А впредь запомни, сынок, что убивать нехорошо.

Рут ухмыльнулся и с деланным раскаянием потупил взор.

- Все, отец, считай, что я завязал. Я буду хорошим.

Голос Халаши обрел серьезность, когда он произносил следующие слова:

- Все, что делают Халаши, не может быть плохим. Это закон нашего рода, сын. Считай, что род Халаши приобрел бессрочную индульгенцию, скрепленную печатью самого Господа Бога. На Халаши нет и не может быть греха.

- Аминь, - заключил Рут.

Елпидифор подошел к окну и распахнул его настежь. В комнату ворвалась утренняя прохлада.

- Судьба благоволит нам, дети мои, - торжественно прошептал он. Недалек тот день, когда владения Мордастого Вана перейдут к нашему роду. Брак Агапита с его дочерью предрешен, а сам Мордастый Ван...

- ...смертен, как и всякая тварь в этом ненадежном мире, философски закончил Симсон.

Халаши резко повернулся к нему.

- Вот именно, Симсон. И каждый из вас должен помнить об этом.

- Мордастый Ван не простит нам смерти сына, - мрачно покачал головой тот.

Халаши нахмурился.

- Знаю. Если он настолько глуп, то попытается свести с нами счеты.

Этот жирный болван может сунуться сюда в любую минуту, и тогда... На зубах старика зазмеилась зловещая улыбка. - Тогда мы устроим ему достойную встречу. Легкая стычка на земле Хлоппа покажется ему детской забавой. - Он посмотрел на Рута и покачал головой. - Ну и заварил ты кашу, сынок.

- Я лишь выполнял предначертания судьбы, - смиренно произнес тот и добавил: - И твои, отец.

"А он не так глуп", - не без удовольствия заметил Халаши.

- Собери надежных холопов, Симсон, и рассредоточь их вдоль границ наших владений. Мордастый Ван не должен застигнуть нас врасплох.

- Он будет мстить, - уверенно сказал Симсон.

- Тем хуже для него, - подвел черту Халаши.

Симсон вежливо поклонился и вышел. Рут намеренно замешкался. Глаза его пылали лихорадочным огнем.

- Отец! Отдай мне девчонку старика.

Халаши покачал головой.

- Мы не нарушим обычаев этого мира. Наш род еще недостаточно могущественен, чтобы не считаться с условностями. Обряд бракосочетания совершится на рассвете, после Ночи Однолуния. Но никак не раньше.

Рут застонал.

- Когда же, когда наступит эта проклятая Ночь, отец!

- Счет пошел уже на часы, сын. Эта ночь будет Ночью Однолуния. Тебе осталось недолго терпеть.

- О!.. Значит, завтра?

- Завтра, Рут. Завтра ты сможешь содрать со своей женушки кожу, выдрать волосы, выколоть глаза, отрезать язык - все, что захочешь, Рут, но только завтра.

- О, я сумею развлечься на славу, отец! Уж я-то своего не упущу.

- Верю, что не упустишь, сынок.

Ближе к полудню объявились Агапит и Викул, посланные отцом на разведку.

- Чужеземцы сказали правду, отец, - сказал Агапит, входя в зал. Их аппарат затонул в болоте к северо-западу отсюда.

Халаши подался вперед.

- Его можно достать?

- Не имеет смысла, отец. Он сильно поврежден, по всему корпусу проходит глубокая трещина. Кроме того, аппарат не предназначен для космических перелетов, он слишком мал для этого.