Охотники за мраком

Джервис покинул борт корабля. Охотники остались в рубке одни.

Медленно потянулись минуты ожидания. До рассвета оставалось еще часа три.

Крис Стюарт в задумчивости мерил шагами рубку управления. Марк, Флойд и Джералд молча наблюдали за ним. Нарушать ход мыслей капитана никто не решался.

Стюарт остановился.

— Флойд, для тебя тоже есть работа.

— Я готов, Крис! — вскочил ирландец.

— Незаметно обойди космодром и разузнай, какие из кораблей Охотников находятся сейчас в порту. Ни с кем не вступай в разговоры и старайся держаться в тени. Под покровом темноты тебе это удастся, я знаю.

— Есть, капитан! — воскликнул Флойд и сорвался с места. — Все будет в полном ажуре! — крикнул он уже от дверей.

Марк покачал головой.

— Как бы этот сорви-голова не наломал дров. Лучше бы ты послал меня, командир.

— Ты сам знаешь, что это невозможно, Марк.

— Да знаю, — проворчал боксер с досадой. — Проклятье! Когда-нибудь это свечение иссякнет, или я вечно буду ходячим светильником?

Прошло два часа. Первым вернулся Флойд.

— Видел Герцога! — выпалил он с порога. Глаза его сияли от восторга.

— Надеюсь, ты не подходил к нему? — насторожился Марк.

— За кого ты меня принимаешь, старик? — обиженно пожал плечами Флойд. — Нет, я видел его лишь издали. Мне показалось, он тоже прячется.

— Прячется? Гм, — Стюарт задумался.

— Он не видел тебя? — продолжал допытываться Марк.

Флойд мотнул головой.

— Уверен, что нет. Понимаешь, Крис, это был он! Наш Герцог.

— Не спеши с выводами, малыш, — почесал в затылке Марк. — Наш или не наш — это нам еще предстоит узнать.

— Где ты его видел? — спросил капитан.

— Здесь же, на космодроме. Он шел к кораблю Одинокого Воина.

— Как! Одинокий Воин здесь? — подался вперед Стюарт.

Флойд пожал плечами.

— Не знаю. Я видел лишь его космолет.

— А другие корабли Охотников?

Ирландец мрачно кивнул.

— «Скиталец», «Лунный бродяга» и «Северный викинг».

— Ч-черт, — тихо выругался Стюарт. — «Призраки» на Фэнтасе.

— Кнут Ларсен тоже, — заметил Джералд.

— Хотелось бы надеяться. Мы больше не можем верить даже собственным глазам.

— У нас остались носы, — мрачно усмехнулся Марк.

— Да с нашими носами «призрака» почуешь не раньше, чем когда вплотную приблизишься к нему, — махнул рукой Стюарт. — Ладно, хватит об этом. Будем ждать Джервиса.

Джервис появился только на рассвете.

— Фу, ну и ночка выпала на мою долю, — проговорил инспектор, вваливаясь в рубку.

— Да ты пьян! — нахмурился Стюарт.

— Так, самую малость. Да и как было не выпить за встречу со старым дружком!

— С каким еще дружком? — резко спросил капитан.

— Как с каким? С Крисом Стюартом, конечно!

— Ты видел его… «призрака»?

— Как тебя самого. Признаюсь, сходство поразительное.

— Где ты его встретил? Да говори же, черт побери!

— В портовом кабаке, где же еще. Он был не один, этот твой братец-близнец. Рядом ошивались Флойд О'Дарр, Филипп де Клиссон, Марсиэль Лус, Кнут Ларсен и наш зеленый друг Марк. Надеюсь, нет нужды говорить, что тот Марк, — он махнул рукой в сторону порта, вовсе не был зеленым и куда более походил на человека, чем его прообраз. Ну и несло же от них, должен я вам признаться!

— Протоплазма, — мрачно кивнул Стюарт. — Характерный запах разлагающейся плоти.

— Герцог был с ними? — впился взглядом в инспектора Флойд.

— И Герцог тоже, — кивнул Джервис. — Знаю ваше нетерпение, ребята, но ничем порадовать не могу: от него воняло так же, как и от остальных. Я присматривался к нему с особой тщательностью и убедился, что он — увы — не человек.

— Надеюсь, ты не наделал глупостей, Берт?

— Если ты хочешь обидеть меня, Стюарт, то так и скажи, — проворчал Джервис. — Как никак, я в полиции двадцать лет, и знаю, как вести себя в подобных ситуациях. Эка невидаль оборотни! Я и не с такими типчиками закладывал за воротник. Всякое бывало на веку старика Джервиса.

— Значит, шестеро, — подытожил Стюарт. — Из них пятеро стопроцентные «призраки». Под сомнением лишь Кнут Ларсен.

— Ларсен и мне показался каким-то… не таким, — подхватил Джервис. — Пьян был более остальных, а несло от него лишь одним спиртным. Впрочем, я мог и ошибиться, — тут же добавил инспектор.

— В этом тесном кабаке портовой пьяни набилось все равно что сельди в бочку, и разнюхать что-либо в такой толчее — разнюхать, заметьте, в буквальном смысле — было очень не просто. А потому Ларсен остается под вопросом.

— И «призраки» пили? — спросил Марк.

— Еще как лакали! Причем неплохо имитировали опьянение. Но старого пьяницу Джервиса им провести не удалось — уж я-то знаю толк в таких делах.

— Ничто их не берет, даже виски, — с яростью процедил Джералд.

— Этиловый спирт — та же органика, — заметил Марк. — Не все ли им равно, в каком виде ее потреблять?

— О чем же ты с ними говорил? — спросил Стюарт.

— Так, о всяких пустяках. Я подсел за их столик и разыграл из себя эдакого рубаху-парня под большим градусом.

— Что-нибудь удалось узнать?

— Немногое. Вернее, почти ничего. Ларсен прибыл сюда трое суток назад, «призраки» — несколькими днями раньше. Пожалуй, это все.

— Интересно, что они делают на Фэнтасе?

— То же, что и мы: ждут. Ждут тех Охотников, кто остался в живых.