Охотники за мраком

Так сказал Ларсен. Ждут, чтобы сообща лететь на Землю. Радиостанция «Викинга» посылает в эфир постоянный сигнал общего вызова, понятный только членам Особого Батальона.

— Выходит, Мрак уверен, что кто-то из Батальона все-таки уцелел, медленно проговорил Стюарт, — и пытается заманить его, или их, в свои сети, а Кнут Ларсен — если, конечно, он и в самом деле Кнут Ларсен, а не его двойник — сам того не ведая, подыгрывает ему. На Фэнтасе Мрак сможет покончить с Охотниками одним ударом. По-видимому, у Мрака есть все основания опасаться появления Охотников на Земле. С другой стороны, было бы неразумно собирать столь грозную силу, как Особый Батальон, в одном месте.

— Батальона больше нет, — печально покачал головой Джервис. — Не тешь себя напрасными иллюзиями, Стюарт, от Батальона остались лишь единицы, и Мрак знает это. Но в одном ты прав: Мрак стремится сконцентрировать остатки Батальона в одном месте, чтобы уничтожить нас и не допустить возвращения на Землю.

— Наша группа для него мертва, — продолжал Стюарт, — Кнут Ларсен уже здесь, на Фэнтасе, значит, Мрак ждет кого-то еще. Кто-то еще жив помимо нас, это факт. Но кто?

— Одинокий Воин, — сказал Марк. — Мы забыли, что он тоже здесь.

— Одинокий Воин здесь? — круто повернулся к нему Джервис. Откуда вы знаете?

— Флойд наткнулся на его корабль, — произнес Стюарт и вкратце рассказал Джервису о вылазке ирландца.

— Вы все-таки не послушались меня, — недовольно проворчал Джервис.

— А если этот парень обнаружил себя?

Стюарт пожал плечами.

— Я пошел на риск, Берт, иного выхода не было. По крайней мере, нам теперь известны силы противника. Кроме того, мы теперь наверняка знаем, что тот Герцог, которого встретил Флойд — не «призрак».

— Мы должны разыскать его, — решительно заявил Флойд.

— Вы слишком спешите с выводами, господа, — возразил инспектор. Если из двух Герцогов один наверняка «призрак», то это еще вовсе не значит, что и второй не является им.

— Ну, это уж слишком, — запротестовал Флойд.

— Не забывайте, — продолжал Джервис, — с кем имеете дело. Мрак слишком хитер, он может использовать любые уловки, чтобы обвести нас вокруг пальца и заманить в ловушку. Два «призрака» одного и того же человека — это как раз в его стиле.

— А Одинокий Воин? — не сдавался Флойд. — Он тоже уловка?

— Никто не видел его здесь, — заметил Джервис. — Может статься, Одинокого Воина вообще нет на Фэнтасе.

— Одинокий Воин здесь, — внезапно донесся от двери незнакомый голос.

Глава сороковая СОБИРАНИЕ СИЛ

Все пятеро разом обернулись.

— Одинокий Воин! — ахнул Флойд.

В руках у Криса Стюарта появился гамма-излучатель.

— Оставь оружие в покое, землянин, — раздался ровный голос вошедшего. — Если я тот, кого вы опасаетесь встретить, излучатель вряд ли вам поможет, в противном же случае вы в безопасности.

Но Стюарт продолжал держать неожиданного гостя на прицеле.

— Так кто же ты, черт побери? — крикнул Джервис.

— Человек.

— Каков вопрос, таков и ответ, — пробормотал Джервис. — Иначе ты ответить и не мог, кем бы ты ни был на самом деле.

— Я сказал истину.

— Истина не всегда очевидна, — возразил Джервис.

— Сейчас я проверю ее. — Марк шагнул вперед и оказался лицом к лицу с Воином. Воин стоял спокойно и ждал. Боксер принюхался, потом пристально посмотрел гостю в глаза. Приветливая улыбка расползлась по его широкому лицу.

— Мы рады приветствовать тебя, Воин, — сказал Марк и добавил, обернувшись к Стюарту: — Он не солгал, командир.

— Слава Всевышнему, — с облегчением выдохнул Джералд.

— Проходи, Одинокий Воин, — Стюарт сделал приглашающий жест. Здесь ты среди друзей.

Но Воин не трогался с места. Взгляд его был устремлен на Берта Джервиса.

— Инспектор что-то хочет сказать, — спокойно произнес он.

— Вот именно, — тотчас отозвался Джервис, — я хочу провести собственный тест. Пусть этот человек предъявит Галактическую Визу!

Одинокий Воин подчинился. Джервис подскочил к нему, бросил один лишь взгляд на браслет и тут же отошел.

— Все в порядке, Стюарт. Он человек.

— Что ты собирался там увидеть, Берт?

— Видишь ли, Стюарт, у твоего двойника тоже есть такая побрякушка — я успел рассмотреть ее — но готов побиться об заклад, он ни черта не смыслит в межгалактическом эсперанто. У него там нацарапано всего одно только слово.

— Какое слово?

— «Мрак».

— Ч-черт!.. — вырвалось у Флойда.

— Не «черт», а «Мрак», — насмешливо поправил Джервис, полуобернувшись к ирландцу. — С чертями было покончено в эпоху раннего средневековья. Или чуть позже.

— Надеюсь, последние сомнения относительно моей личности рассеялись? — произнес Одинокий Воин.

— Все до единого, — рассмеялся Марк, похлопав гостя по плечу. Проходи, Воин, будь как дома. Командир прав, здесь у тебя врагов нет.

— Прежде чем я войду, ответьте мне на один вопрос, земляне, голос Воина зазвенел от волнения. — Что это за корабль? — Он обвел взглядом рубку управления.

— Это долгая история, Воин, — ответил Стюарт. — Ты услышишь ее позже.

— Я хочу услышать ее сейчас, — с внезапной настойчивостью проговорил Одинокий Воин.

— К чему такая спешка?