Охотники за привидениями и Барбинелла

Сглотнув сухой комок, подступивший к самому горлу, Питер посмотрел в одну сторону тоннеля, потом в другую... Теперь он даже не мог точно определить, откуда именно, с какой стороны они примчались в это гиблое место. Вейтман сделал несколько шагов и наощупь обнаружил, что канализационная шахта пересекается здесь с еще одной шахтой – такой же темной, жуткой и беспросветной.

– Слишком просторно для склепа, доктор Вейтман, – видимо, угадав его мысли, произнесла Барбинелла.

Нельзя сказать, чтобы ее вид выражал какую-то надежду в удачный исход этого подземного путешествия.

Барбинелла некоторое время стояла в задумчивости, потом подошла к трубе, куда только что орал Дэн, и постучала пальцем по ее влажной поверхности.

Никакой реакции. Девушка наклонилась и нерешительно подула в трубу. Охотники молча с интересом наблюдали за ее манипуляциями.

– Если я хоть что-то еще соображаю, то это обычный пространственный тоннель, – ни к кому не обращаясь, негромко, произнесла Барбинелла.

– Он настолько обычен, что я даже несколько растерялся, – изрек раздраженный Спенглер, на время забыв о своем куртуазном имидже. – Может, вы, Барбинелла, напомните мне принцип действия этого простейшего механизма?

– Для того, чтобы воспользоваться машиной, вовсе необязательно досконально знать ее чертеж в разрезе, – спокойно ответила охотница.

– Но хоть что-то знать нужно! – вскричал Питер. – Хоть что-то!.. – он подбежал к трубе и стукнул по ней кулаком. – Или я, как последний идиот, должен кричать: але-але! ёлы-палы!.. И ради этого мы...

Он не успел договорить. Труба, возле которой оказался Вейтман, вдруг зашумела. Сначала это был уже знакомый путешественникам шелест, который постепенно перерос в утробный, словно доносящийся глубоко из-под земли, гул;

Из этого гула постепенно вылупился унылый загробный голос, вещающий на ломаном английском языке:

– Диспетчерская станция Шербур-Атлантика. Как там погодка в Нью-Йорке?

Все, включая Барбинеллу, остолбенели.

Питер уставился на трубу. Вид у него при этом был не слишком умный. Вейтман открыл рот, словно желая что-то сказать, но не решился. Рот захлопнулся.

Первой очнулась Барбинелла. С присущим лишь красивым женщинам чутьем она сразу поняла, что именно следует сказать загадочному подземному диспетчеру.

– В Нью-Йорке препаршиво... В Шербуре, надеюсь, солнце вовсю?

Девушка спохватилась, что солнечная погода у привидений и вампиров возглавляет список стихийных бедствий... Однако было поздно. Из трубы донесся хриплый кашель.

– К счастью, – печально ответила труба, – специфику вашего американского юмора я успел изучить еще при жизни, когда плевался резинкой на сеансах голливудских фильмов...

Тут тон диспетчера стал сухим и деловым.

– По какому маршруту -следуете?

– Нам нужен Амбуаз, – осторожно сказала Барбинелла.

– Прямой линии до Амбуаза не существует, – несколько удивленно ответила труба. – Вы что, из Томбукту к нам «пожаловали?

Тут Игон вовремя вспомнил о совете Дэна касательно обращения с дармоедами-диспетчерами.

– Ты – ка-а-азел, – поправляя очки, сказал он самым развязным тоном, на какой был способен. – Слышь? Это говорю я, Угрюмый Боб из Клермонта, вампир в натуре – понял, да?

Он лихо крутанул вентиль.

– Двигай, кому сказано!..

В трубе вежливо ответили:

– Вас понял. Линия Шербур-Рамбуйе освободится через полторы секунды. Счастливого...

Кажется, диспетчер хотел пожелать счастливого пути. Но об этом можно было лишь догадываться, потому что полторы секунды истекли.

Шелест, который доносился из трубы, внезапно покинул свое укрытие и окружил охотников. Шум становился все громче, бешено нарастая с каждой сотой долей секунды.

– Аааыыуаеаеиыыы-ы-ы-ы-Ы!!!

В лица ударил резкий, как пощечина, ветер. Холод стал просто нестерпимым. Охотники почувствовали, как неведомая сила поднимает и переворачивает их...

И вдруг все резко прекратилось.

Они снова обнаружили себя на перекрестке двух шахт, у такого же громадного зеленого вентиля. Охотников окружила плотная тишина, однако тьма вроде как немного рассеялась.

Компания переглянулась между собой. Затем все взгляды, как по команде, уставились на трубу, свисающую сверху.

Игон сделал страшное лицо и скомандовал на забористом языке портовых грузчиков:

– Эй, так где твой Рамбуйе, убогое ты создание?

Пока на том конце трубы раздумывали над ответом, Барбинелла вдруг сказала:

– Это другая труба... И другой тоннель.

– Так, может, мы и в самом деле уже под Рамбуйе? -

И тут труба отозвалась высоким незнакомым голосом.

– Диспетчерская станция Рамбуйе-Вер- саль. Как там погодка в Шербуре?

– Иди к чертовой бабушке, – сказал Спенглер. – Нам в Амбуаз.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил диспетчер (чертова бабушка – двоюродная бабка Люцифера – необычайно популярна у привидений). – Линия Рамбуйе-Труа свободна.

Питер Вейтман схватился за зеленый вентиль.

... После Труа был Сен-Дизье, ну а после Сен-Дизье охотникам сообщили, что они находятся аккурат под Амбуазом (в буквальном смысле, поскольку речь идет о канализационной шахте).