Охотники за привидениями и Барбинелла

– Значит, это никакие и не призраки, – спокойно ответил ему Игон.

Он отложил в сторону бластер и зачем- то полез с отверткой в свою магнитную ловушку.

– Но тогда они плевать хотели на наши бластеры!

– Их можно понять, – все тем же бесстрастным тоном ответил Спенглер.

– Нам не до шуток! – воскликнул Рэйман, показывая на тучу, которая вырастала прямо на глазах.

– В самом деле, Игон... – Питер с тревогой наблюдал за манипуляциями Спенглера. – Одно дело, что через минуту нас насадят на миллион крохотных шампуров... Но если ты испортишь ловушку – все привидения, когда-либо пойманные нами (представляешь, как они успели озвереть в тесном хранилище?) окажутся на воле. Да это будет почище атомной войны!..

– Я еще не сошел с ума, – бросил Игон. – А небольшой электромагнит можно достать из ловушки, абсолютно при этом не беспокоя сидящих внутри призраков. Там еще штук девять таких штуковин останется... Вот так!

Спенглер поднялся с колен и подбросил на ладони железный брусок размером с сигаретную пачку.

– И что ты с ним будешь делать?

Рэйман еще ничего не понял и со свойственной ему прямотой не скрывал этого.

– Шпульну в самую середину тучи, – с улыбкой отозвался Спенглер.

Но, судя по его действиям, он не собирался поступать столь легкомысленно. Игон достал из рюкзака переносной электрогенератор, питающий бластер, и подключил его к магниту...

– Ой! – вдруг вскрикнул Уинстон и хлопнул себя по шее.

Через секунду он держал в пальцах крохотного железного монстрика. Тот ровно и тоненько гудел, пошевеливая своим хоботком и пытаясь впиться в палец.

– Больно, – пробормотал Замаяна.

На шее его виднелось темное пятнышко крови. Тут же послышались крики остальных членов компании. Видимо, авангард комариного войска благополучно добрался до цели...

– Тогда поехали, – сказал Игон, поворачивая тумблер генератора.

Волосы его встали дыбом и затрещали от мощного электрического поля. Но куда больше занимало Спенглера другое. Тюк... тюк... тюк-тюк-тюк-тк-тк-тттттт... Это железные комары, попав в зону действия магнита, стали лепиться к нему целыми пачками, словно никого роднее у них на свете не было.

Когда Игон повернул регулятор силы тока до упора, насекомые совсем обезумели. Они развивали на подлете бешеную скорость и врезались в магнит, тут же превращаясь в крохотные фонтанчики из еще более крохотных обломков!..

Туча обратилась в смерч. Жало его упиралось в металлический брусок, ставший для миллиона железных комаров последним «донором»...

Все было кончено за несколько минут. Но не успел еще замыкающий этого легированного войска тюкнуться о магнит, как болото вздохнуло и зашевелилось. По его неподвижной глади прошла мелкая рябь, словно там, внутри, готовился к выходу очередной участник смотра-парада, устроенного принцем Анжу для непрошенных гостей.

Кто же это окажется на сей раз?

Охотники привыкли без колебаний принимать вызов, брошенный им потусторонними силами. Отступать было не в их правилах. Но тут, похоже, образовалась длинная беспокойная очередь... Не успевали наши герои разделаться с усатыми волками, как им на смену мчались железные комары. И вот – комары ценой немалого риска для здоровья обращены в пыль, а парад и не думает завершаться!.. Все это делало компанию доктора Вейтмана (и Барбинеллу, конечно же – тоже) похожими на обычных гладиаторов.

Сознавать себя бесплатными участниками смертельного аттракциона было унизительно. К тому же все устали.

– Баста! – крикнул Рэйман. – Хватит!.. Давайте убираться отсюда, пока не поздно...

– А как же принц? – громко воскликнула Барбинелла. – Ты предлагаешь оставить его в покое?

– Я бы с радостью выдал ему льготную путевку на вечный покой, – огрызнулся Рэй, – но ты же знаешь: он не согласится... Кажется, мы не слишком удачно подобрали место сражения. Выиграть в двух раундах, но не продвинуться вглубь территории противника ни на дюйм – это ни в какие ворота не лезет!..

Стэнс со злостью топнул ногой по траве. Островок колыхнулся, словно утлая лодчонка.

– Дела обстоят значительно хуже, – медленно произнес Питер, внимательно наблюдая за болотом. – Мы пока даже не знаем, как убраться восвояси через эту трясину.

...Болото тем временем продолжала сотрясать какая-то неведомая сила. В одном месте что-то отчаянно билось и плескалось, разгоняя по воде концентрические круги. Волны сморщили поверхность болота, сделав его похожим на собравшийся грязный коврик.

Топтаться на месте дальше было бессмысленно.

– Нет, – мотнул головой Питер. – Мы играем в игру, где условия ставит кто-то другой. Нужно или уходить, или... Не знаю что.

Барбинелла больше ни с кем не спорила. Она заметила, что ее легкие теннисные туфли оказались погруженными в воду. Грязная ватерлиния проходила по шнуровке и прямо на глазах карабкалась выше.

– Мы, кажется, тонем, – обыденным тоном сообщила девушка.

И была на все сто процентов права. Болото, распробовав на вкус свою жертву, с жадностью набросилось на угощение...