Охотники за привидениями и Барбинелла

– Замечательно, – мастер встряхнул рыжей головой (совсем как Барбинелла). – Знакомиться не будем, потому что мое имя, как я надеюсь, знакомо каждому из вас, а ваши имена я уже успел узнать... Извините меня, но я сразу приступлю к делу.

Лицо Леонардо тут же приняло озабоченное выражение.

– Вы должны завтра умереть, – сказал он без всякого перехода.

– Э-э? – открыл рот Игон.

– Именно так, – кивнул итальянец. – Я уже имел случай упомянуть в беседе с другом Ламушем, что прибыл сюда на геликоптере времени. Приступая к его изобретению, я не задавался великими целями (как обычно это делаю). Небольшая прогулка в прошлое, чтобы предотвратить маленькую финансовую неприятность – вот и все, что мне требовалось... Но случаю было угодно, чтобы первое испытание забросило меня в XXV век.

– Вы ошибаетесь, – с самодовольной ухмылкой сказал Рэй. – Геликоптер Леонардо да Винчи – это обычный летательный аппарат, прадедушка вертолета. Никакого отношения к времени он не имеет.

– Молодой человек, – поморщился Леонардо, – я знаю наперед все ваши вопросы... Неужели вы думаете, что я оставил бы среди своих бумаг НАСТОЯЩИЕ чертежи НАСТОЯЩЕГО геликоптера времени?!.. О, небо!.. Наверное, мне придется вернуться еще на двадцать лет назад и сделать так, чтобы вы проспали этот глупый урок в школе, когда учителя мололи вам всякую чушь про меня!

Великий живописец и изобретатель сочно ругнулся на родном итальянском языке, высморкался в огромный батистовый платок и продолжил дальше:

– Первое, что я увидел в двадцать пятом веке – это довольная рожа принца Анжу. Он выглядел совершенно здоровым и не собирался умирать аж до самого Страшного суда. Да и суд его не пугал, потому как принц намеревался дать крупную взятку помощнику прокурора... Представляете, какое у меня было после этого настроение, да? Я заметался по времени, пытаясь найти кого-нибудь, кто мог бы наказать этого мерзкого вампира и не пустить его в двадцать пятый век.

– Конечно, вы сразу стали искать в телефонном справочнике наш номер, – подсказал Уинстон.

– Больно надо... Могу вам точно сказать, что ни вашего номера, ни ваших фамилий, ни даже ваших дальних родственников к тому времени на Земле не осталось. Как не осталось ни одной конторы, которая занималась бы охотой на привидений. Более того: под строгим запретом оказалась охота на тараканов, клопов, чесоточных клещей и тому подобных тварей. За браконьерство – смертная казнь.

– Что же это за будущее такое? – нахмурившись, пробормотал Питер. – Раз так, то может и к лучшему, что нам: суждено завтра погибнуть?..

– Только не надо сентиментальничать, – предостерегающе поднял правую руку мастер. – А причина того, что наша планета превратилась в дурдом, очень проста. Кстати, вы, доктор Вейтман, как-то предсказывали такой ход вещей...

– Эпидемия вампиризма? – с ужасом переспросил Пит.

– Конечно! Вампиры покусали десять тысяч, те покусали еще десять, а там – еще, еще и еще!.. Всем было наплевать, потому что во Всемирной Организации Здоровья самые ответственные кресла умудрились отдать матерым вампирюгам, прикинувшимся пай-мальчиками. Вот и все... Я уже просто побоялся отправляться дальше в будущее, ибо подозреваю, что люди на нашей планете к двадцать шестому веку вымрут подчистую.

– А мы вымрем уже завтра? – обреченно произнес Уинстон.

– Вымрете, – кивнул Леонардо. – Если я решительно не вмешаюсь в ход мировой истории.

Глава 27

– Мне удалось узнать о том, что в двадцать первом веке все-таки существовала профессия охотника за привидениями. Про вас в народе даже легенды какие-то ходили. Но отыскать вашу контору оказалось делом нелегким.

– Да это же любому школьнику под силу, – развел руками Стэнс. – Эппл-роуд, дом номер...

– Я имею в виду ваш адрес не в пространстве, а во времени... Но когда я-таки нашел вас, оказалось, что с принцем Анжу вы еще не успели познакомиться. Объяснений моих слушать никто не желал. Вы носились по Нью-Йорку как угорелые, занимаясь то поимкой каких-то голландских призраков, орудующих на Манхэттене, то поисками оборотней, и смотрели на меня так, словно я – тоже какое-то привидение! Несколько раз вы даже пытались поразить меня из своих бластеров, несмотря на то, что я был крайне вежлив и предупредителен с вами!

– Так это были вы! – воскликнул пораженный Спенглер, припоминая, что пару раз какой-то бородатый призрак путался у них под ногами во время самых ответственных операций.

– Я сделал ровно пятнадцать попыток вдолбить вам, кто я такой... А в ответ получал лишь ругательства и обещания аннигилировать меня на месте.

– Но вот вы нашли нас, – сказал Игон. – И мы наконец-таки ведем себя вежливо... Что же будем делать дальше?

Мастер Леонардо поднял кверху палец.

– Вот то-то и оно! Моя идея настолько проста, что наверняка окажется гениальной.

Леонардо помолчал, выдерживая паузу.

– Нам следует завтра же скрутить принца Анжу в бараний рог, – торжественно объявил он.

– Точно! – радостно воскликнул герцог Ламуш. – Я им то же самое говорил!

Охотники невольно заулыбались.