Охотники за привидениями и духи огня

План, казалось, их не подвёл. Тяжело топая, СНЕМОД двинулся на охотников. Но на третьем шаге его огненные лапы ступили в слизь Хуго. Дух с рёвом поднял ногу, бешено зачесался и яростно выдохнул пламя на Тома и госпожу Кюммельзафт.

– Слизистый привет! – выкрикнул Том. – Слизистый привет от нашего ПСП!

– Ш-ш-ш-ш-р-р-р-р-а-а-а-а! – взревел СНЕМОД и метнулся к охотникам за привидениями.

– Бежим! – крикнула госпожа Кюммельзафт.

Тому не пришлось отдавать команду дважды. Бок о бок они побежали через салон, опрокидывая стулья, мимо столов и цветочных горшков, пока не очутились на веранде. На пляже, поблёскивая в лунном свете голубовато-белым, их поджидал Хуго.

Том и Хедвиг Кюммельзафт, запыхавшись и кашляя от дыма, сбежали по ступеням на пляж. Они уже чувствовали затылками горячее дыхание СНЕМОДа, но обернулись только тогда, когда очутились рядом с Хуго. Словно огромный огненный шар, СНЕМОД спрыгнул на кривых ногах с веранды на песок, прямо в центр круга, который Хуго нарисовал своей мерцающей ПСП-слизью. Пыхтя, он огляделся, метнулся влево, метнулся вправо – и не нашёл выхода.

– Ну, как тебе это нравится? – глумился над ним Хуго, довольно потягиваясь в лунном свете.

СНЕМОД с рёвом прыгал по песку всё быстрее и быстрее, пока не начал вертеться как юла. При этом он страшно завывал. И с каждым оборотом вокруг своей оси становился всё тоньше и длиннее, пока от него не осталось ничего, кроме вихревого огненного столба, который поднимался в небо всё выше и выше.

– Сейчас! – прошептала госпожа Кюммельзафт. – Сейчас всё случится!

Но вдруг, совершенно неожиданно СНЕМОД поднял свои пылающие руки, и его ревущее вращение затормозилось, он разом сжался и остановился. Огненный дух неподвижно замер, повернувшись спиной к охотникам за привидениями. Затем он стал тёмно-красным, настолько тёмным, что в ночи можно было различить лишь его очертания.

Хедвиг Кюммельзафт потянула Тома за руку на несколько шагов назад, Хуго тоже больше не парил так близко к огненному духу.

Они слышали лёгкое урчание, тёмное и угрожающее. Затем СНЕМОД развернулся, раскрыв пасть, и что есть силы дунул на слизистый след Хуго. Его дыхание было горячим, словно жидкий огонь.

Том заслонил лицо ладонями. Кожа пылала, глаза слезились, а волосы стали такими горячими, словно были готовы вспыхнуть в любой момент. Хуго с воем отпрянул.

– Осторожно! – крикнула госпожа Кюммельзафт. – Он пробивается!

СНЕМОД продолжал дуть, но всё больше сжимался. Однако и слизь Хуго тоже изменилась. Она шипела и дымилась, а затем, совершенно внезапно, превратилась в пепел.

Том и госпожа Кюммельзафт в ужасе пятились назад и уже стояли по щиколотку в воде. Теперь СНЕМОД был не выше Тома, но зато свободен. И всего лишь в нескольких метрах от него море накатывало на песок, который раскалился от горячего дыхания огненного духа.

– Ну-у-у погоди-и-и-те! – закричал СНЕМОД и прыгнул, дымящийся и зловонный, в воду, погрузился огненным телом в волны. Словно столб огня, он разрастался в ночном небе, становясь всё выше и выше, пока не достиг такого размера, что заслонил собой луну.

– Гр-р-ра-а-а! – грозно взревел дух и простёр огненные руки.

Внезапно за левым коленом СНЕМОДа показалось нечто плеснево-зелёное, колышущееся.

– Хуго! – закричал Том. – Хуго, уходи! Убирайся! Быстро!

Но Хуго и не подумал слушаться. Он помахал Тому и госпоже Кюммельзафт и медленно поднимался вверх по СНЕМОДу. Хедвиг Кюммельзафт качала головой, не веря своим глазам.

– Он же превратит Хуго в пар! – в отчаянии крикнул Том. – Надо что-то делать!

Но Хедвиг Кюммельзафт только пробормотала:

– Это ПСП что-то задумало. Но что?

Между тем СНЕМОД обнаружил Хуго. Он оторопело смотрел на ПСП сверху вниз. По сравнению с гигантским огненным духом, который стоял в воде, всё ещё разрастаясь и полыхая, Хуго выглядел как белый носовой платок, которым играл ветер.

– А-а-а-а, ПСП! – прорычал СНЕМОД. – Я тебя сейчас превращу в пар! Да, испарю!

Огненными лапами он шлёпал по себе, надеясь прихлопнуть Хуго как назойливую муху. Но ПСП всякий раз ловко уворачивалось.

Тома бил озноб. Даже море окрасилось кроваво-красным от призрачного света СНЕМОДа, и Хуго выглядел безнадёжно потерянным, вертясь вокруг могучих кривых ног. Но у ПСП, казалось, было прекрасное настроение.

– Испарить меня? Испарить?! Я буду хухотать! – крикнул Хуго гулким голосом.

Он взлетал всё выше и выше, уворачиваясь от огненных пальцев, которые яростно пытались его изловить, пока не оказался над огненной гривой СНЕМОДа.

– Будь здуров, прутивный! – прошелестел Хуго и плюнул на голову гигантскому духу, прямо в макушку.

СНЕМОД пронзительно закричал, надулся, как пылающий аэростат, и лопнул с таким взрывом, что все окна «Жемчужины побережья» потрескались. Миллионы огненных искр посыпались в море. Хуго отлетел на пляж и плюхнулся на песок рядом с Томом.

– Невероятно! – ахнул Том. Красные искры всё ещё сыпались с неба дождём. Ночь сверкала как при большом фейерверке.

– Ну, видели, как я его, а? – спросил Хуго и раздулся от гордости.