Охотники за привидениями и машина времени

– Это не обыкновенный камень, детка. Это – кусочек Марса. Я привез его оттуда более ста лет назад. Всегда, когда мне грустно или одиноко, я достаю его. Он помогает мне принять решение. Долгие годы он был единственным моим другом и стал за это время моей половиной.

– А не может быть такого, что это вы стали его половиной? – осторожно поинтересовалась мисс Хэлен.

– Что вы имеете в виду?

– Не может быть того, что именно этот камень помогает вам творить все ваши чудеса?

– Ну что вы! Камень со мной давно. Двадцать лет ничего подобного я за собой не замечал, а этот кусочек Марса всегда висел у меня на шее.

– Вы забываете, что с вами случилось сегодня ночью. Извините, но тот старый мистер Олдвин умер ровно сто лет назад. Вы – перерожденная сущность. Может, поэтому камешек и проявляет новые свойства? Более того, я думаю, что, пронесенный каким-то образом через столетие, – ведь для него вы не искали специальную оболочку, он просто оказался на шее вашего нового тела – он активизировался.

– Какая связь между моей мнимой смертью и марсианским камнем?

– Да самая прямая, – увлеклась новой идей мисс Кэмамил, – и вы знаете это лучше меня. Марс ведь населен не просто людьми, а кем?

– Теми, кто покинул Землю после смерти! – стукнул себя по лбу ладонью бывший астронавт. – Так вот что вы имеете в виду! Вы необыкновенно мудрая женщина.

– Спасибо, спасибо. Но давайте же думать дальше. А лучше пойдем в кабинет, чтобы не засорять разными проблемами голову моей юной племянницы, – шепнула мисс Хэлен на ухо мистеру Олдвину, пока Джанин отвлеклась на телевизионные новости.

Мисс Кэмамил и мистер Олдвин решили для начала пойти по простому пути. Они предположили, что сам камень способен определять дневные и ночные зоны активности неземного мира и что эта активность может иметь что-то общее с магнитным полем. Далее мистер Олдвин смастерил прибор, стрелка которого реагировала на минимальные изменения электромагнитного поля, присоединил его к блоку, куда мисс Кэмамил поместила маленький кусочек марсианского камня. Они не стали использовать весь камень потому, что, во-первых, мистеру Олдвину было жаль расставаться с ним, да это было бы и несправедливо; во-вторых, охотники имели намерение создать несколько таких приборов, значит, надо несколько камней, в-третьих, изобретатели нового прибора сошлись во мнении, что маленькая частичка будет иметь те же свойства, что и весь кусок. Капля духов пахнет так же, как и весь флакон, а крошка хлеба имеет тот же вкус, что и вся буханка. Может, будет чуть меньше сила воздействия. Но для этого можно поставить на стрелку специальный усилитель. Это уже дело техники школьного уровня.

– Предлагаю испытания устроить завтра утром.

– Согласен. Около собора, поскольку там самая активная и яркая, да и единственная обнаруженная на сегодняшний день зона.

– Именно. Но, видимо, не со стороны главного входа. Иначе нас заподозрят и раскроют замысел раньше времени. Тогда мы потеряем след и проиграем, – торжественно подвела итог мисс Кэмамил.

– А как мы его назовем? Может, «Марсианин»?

– «Марсианин» – это другое. Может, «определитель патологических зон»?

– Длинно. Предлагаю сократить до «Патозонер».

– «Патозонер». Ну, пусть будет «Патозонер». Надеюсь, коллега, на завтрашний головокружительный успех. Пока поздравлять не буду. Сейчас мы попросим Джанин приготовить вам комнату и прошу отдыхать.

Комната была уже готова. Изобретатели, уставшие, но довольные результатом, разошлись до утра. Только Мисс Кэмамил не предполагала, что отдохнуть ей сегодня не придется.

Через секунду после того, как мисс Хэлен закрыла глаза, вся комната наполнилась мелкой вибрацией. Еще через пятнадцать секунд появился ровный звук, похожий на комариный писк и стук колес поезда одновременно. От этого звука судорога сводила челюсть. Мисс Хэлен встала и проверила, плотно ли она закрыла окна. Окна были закрыты.

Когда она снова легла в кровать, то почувствовала, как горячая упругая волна прокатилась внутри ее и одновременно снаружи. В следующую секунду этот горячий вал налетел с утроенной силой, заливая все пространство вокруг нее огненными всплесками. Мир в сознании мисс Хэлен Кэмамил взорвался пурпуром, золотом и холодной синевой всепожирающего пламени.

В первый момент она ошалела. Она затаила дыхание и боялась повернуться.

До нее стали доноситься какие-то голоса. Хихикающие поросята, хохочущие во все горло гиены, крякающие лягушки величиной со взрослого дога и таким же длинным, как и у него, но зеленым хвостом начали выползать к ней со всех углов, из-под стола, кресла, кровати, на которой лежала мисс Хэлен. Они тянули к ней свои прыщавые руки, почесывали шеи и подбородки в бородавках и все плотнее смыкали вонючее хрюкающе-крякающее кольцо.

Мисс Хэлен зажмурилась от ужаса. У нее в сознании пульсировала только одна мысль: «За что это наказание?»

– Выбрось прибор...

– Выбрось прибор...

– Выбрось прибор... – разобрала она в этом адском шуме.