Охотники за привидениями и машина времени

– У нас к вам большая просьба. Через полтора часа на нашем канале начнется большое двухчасовое ток- шоу. Мы были бы признательны, если бы вы согласились принять в нем участие. Можете себе только представить, какой успех это будет иметь у зрителей! Подозреваем, что и вы получите удовольствие.

– Почему бы и нет? – обратился Питер к друзьям.

– В таком случае, – закончило привидение-корреспондент, – ждем вас ровно через час у главного входа в Марстелецентр. Это близко отсюда. Вам каждый покажет дорогу.

Бригада телерепортеров бросила в спешке через плечо «Спасибо. До встречи» и растворилась в толпе.

– У вас есть даже телевидение? – с нескрываемым удивлением и недоверием спросил Рэйман у призраков, стоявших вокруг него.

– Конечно! – слегка обиженные таким недоверием закричали они.

– У нас есть не только телевидение. У нас есть и кинотеатры.

– И театры, и даже опера с балетом.

– И скачки мы очень любим.

– И физкультурные залы с бассейном.

– У нас есть все, что бывает на Земле.

– Как это? – Заинтересовался Игон. – Я еще понимаю, когда человек превращается в призрак. Но откуда у вас физкультурные залы, тренажеры, бассейны?

– Проще пареной репы, – хихикнул кто-то в толпе. – Вы разрушаете здание, а мы забираем его сюда.

– Вы уничтожаете предметы, – поддержали с другой стороны, – а мы транспортируем сюда их образы.

– Конечно, – присоединились другие голоса, – у нас жизнь кажется немного старомодной. Вы же не выбрасываете последние модные изобретения.

– Между прочим, – прошептал кто-то невидимый на ухо Питеру Вейтману, – именно поэтому некоторые из наших собратьев решили вернуться на Землю. Ведь несправедливо, считают они, что нам приходится пользоваться старым хламом. Никакого прогресса!

Питер моментально отреагировал на информацию. Но в его сознании вдруг блеснула зеленая вспышка?

– Не поддавайся на провокацию, – услышал он глубоко в подсознании голос Лизуна. – Еще не время раскрывать свои планы.

– О’кей, друзья, – последовал совету друга доктор Вейтман, сделав вид, что не заметил наушничества, – в таком случае, может, вы покажете нам свою жизнь? Нашу вы и сами знаете.

– Конечно, конечно!!! – закричали со всех сторон призраки. – Приглашаем, конечно.

– Решено! Часть из нас отправляется на экскурсию по планете.

– Лично я, Пит, предпочитаю присоединиться к тебе, – поспешил определиться Уинстон. – Никогда не был на телевидении, тем более марсианском.

– А меня и тетю Лизун пригласил навестить его семью. – сообщила Джанин. – Мы намерены принять приглашение прямо сейчас.

Игон, Рэйман и астронавт решили совершить экскурсию, предусмотрительно закрыв глаза солнцезащитными очками, потому что в черном небе не проплывало ни облачка, а солнце низвергало на поверхность планеты горячие волны, разбивавшиеся о серо-розовые плиты тротуара и поднимавшиеся вверх теплом мелких солнечных брызг.

Город, куда попали охотники, был на вид хрупким и невероятно пестрым. Почти все его башни, шпили, кубы, которые называли домами, конторы, студии, магазины, мастерские были выстроены из особого прозрачного вещества разного цвета или оттенка. Пока охотники шли под жарким солнцем, город постоянно менял свой цвет.

– Мне это место напоминает гигантскую коробку с цветным мармеладом – малиновым, земляничным, лимонным, вишневым, киви и так далее – со множеством ягод и фруктов внутри, – улыбнулся Рэйман.

Позже оказалось, что наши путешественники примарсились где-то на окраине города. Чем дальше они шли, тем шире становились улицы, тем интенсивнее был поток пешеходов и всевозможных движущихся приспособлений.

– Да, здесь есть на что посмотреть, – то и дело повторял мистер Эдвин Олдвин. – Разве тогда, сто лет назад, мы могли предположить, что тут такие чудеса?!

По обеим сторонам улицы, где прогуливались охотники за привидениями, стояли многоэтажные дома, поражавшие своей красотой и дизайном. Стены домов были украшены затейливыми узорами, а некоторые даже полностью разрисованы необычными сюжетами, наверное из жизни марсиан. На многих домах стояли фигурки различных существ, которые как древне-египетские божества, состояли из частей, принадлежащих разным животным.

По тротуару двигались толпы привидений, повсюду слышались разговоры, шутки, смех. Откуда-то доносилась музыка.

Призраки выглядели по-разному. Даже явные родственники не были похожи друг на друга так, как похожи на Земле братья и сестры, дети и родители, племянники, тети и дяди. Здесь внешность зависела, скорее, от характера. Как пояснили охотникам сопровождавшие их члены семейства Лизуна, чем ярче был человек при жизни на Земле, чем сложнее был его характер, тем более причудливые формы приобретал он на Марсе, и наоборот.

По внешности призрака, рассказывали Лизуны, можно почти точно определить бывшую профессию марсианского привидения. Например, часто голова принимает форму шляпы, которую любил носить ее обладатель при жизни, а шляпа всегда ярко характеризовала гангстеров, художников, врачей, поваров и т. д.