Охотники за привидениями и самый жуткий монстр

Тому и госпоже Кюммельзафт понадобилось около четверти часа, чтобы убедить жителей Болотного Пруда в том, что их деревня превратилась в одно из опаснейших в мире мест. Тесно сгрудившись, в домашних халатах и пижамах, они сидели и слушали с бледными от ужаса лицами рассказ Тома о Заргороте. Только сестра пастора несколько раз перебивала его восклицаниями, что она ведь всегда так и говорила. Когда Хедвиг Кюммельзафт сообщила о смертоносности Тринадцатого посланника и на её последних словах в зале погас свет, уже ничто не могло удержать жителей деревни на месте.

Десять минут спустя Том, Хедвиг Кюммельзафт и Эрвин Хорнхобель стояли одни в тёмном школьном зале, окружённые опрокинутыми стульями и потерянными домашними тапками.

– М-да, Хорнхобель, – сказала Хедвиг Кюммельзафт. – Пакуйте скорее всё, что вы хотите спасти от грязи, и перебирайтесь в безопасное место.

Но Эрвин Хорнхобель даже не пошевелился. Он с мрачным лицом смотрел на булькающую грязь, которая втекала в зал через открытую дверь.

– А вы двое что собираетесь делать, если мне позволено спросить? – прогудел Хорнхобель.

– Ну, мы попытаемся подготовить достойный приём этому Заргороту, – ответил Том.

Эрвин Хорнхобель кивнул, разглядывая опрокинутые стулья.

– Как я понимаю, вам может понадобиться помощь?

Том и госпожа Кюммельзафт удивлённо переглянулись.

– Видите ли, – продолжил Эрвин Хорнхобель, – привидения меня никогда сильно не страшили. Я был боксёром, пока не унаследовал гостиницу от тёти, и сдамся, только если меня нокаутировать. Если вы понимаете, что я имею в виду.

– Это поистине великодушное предложение, Хорнхобель, – ответила Хедвиг Кюммельзафт. – И я надеюсь, вы отдаёте себе отчёт, на что идёте. Том, у нас есть запасные защитные очки?

Том порылся в рюкзаке.

– Здесь нет, но они могут быть в чемодане, – сказал он.

– Хорошо. – Хедвиг Кюммельзафт кивнула и похлопала Эрвина Хорнхобеля по плечу. – Такое действительно происходит нечасто, чтобы кто-то предлагал нам помощь, – отметила она. – А уж в эту ночь она для нас особенно бесценна, верно?

– Ещё бы, – пробормотал Том, с тревогой глядя, как грязь затекает в школу всё быстрее.

Было два часа сорок минут. Впереди их ожидала долгая ночь. А охотники не имели ни малейшего представления, как бороться с тем, что на них надвигалось.

В три часа двадцать минут деревня Болотный Пруд опустела. Эрвин Хорнхобель совершил обход и не встретил ни одного живого существа. Ни кошки, ни курицы. Жители увели из деревни даже скот и лошадей. А грязь и туман теперь захватывали в своё владение один дом за другим.

– Хорошо, – сказала госпожа Кюммельзафт, когда они снова оказались у себя в комнате. Она энергично шагала туда-сюда. – Люди ушли, и мы можем приступить к работе. Удалось ли тебе продвинуться, Том?

– По-прежнему ничего, – выдавил Том сквозь зубы. С момента их возвращения из школы он сидел перед ноутбуком и делал поисковые запросы один за другим в отчаянной надежде наткнуться хоть на какую-нибудь подсказку, как можно одолеть Заргорота. Глаза у Тома покраснели, и ему приходилось то и дело снимать очки, чтобы стереть пелену усталости, из-за которой у него расплывались буквы на экране. – Ничего, – повторил он и покачал головой. – Мы просто слишком мало знаем об этом привидении. С ума сойти можно!

– И НЕПРОПРИВ ничего не хочет пудсказать, – пожаловался Хуго, постучав пальцами по шару контактно-компрессионной ловушки. – Уж как я его угуваривал, прусил, между нами, привидениями, но он не издал ни звука. Чёрный, обугленный вуубражала, дурацкий эгоист!

Том выпрямился на стуле.

– Разумеется! – воскликнул он и захлопнул ноутбук. – Это наш единственный шанс!

– Какой? – прогудел Эрвин Хорнхобель и поставил перед Хедвиг Кюммельзафт кружку горячего кофе, а перед Томом – четвёртую баночку колы.

– Хуго, положи-ка КОКОЛОВ под мою подушку, – сказал Том. – Чтобы НЕПРОПРИВ не слышал, о чём мы говорим.

ПСП исполнило просьбу и с любопытным лицом опустилось рядом с Томом.

– Мы можем сделать только одно, – объявил Том, понизив голос. – Выпустим НЕПРОПРИВа на волю и последуем за ним к его господину. Если мы хотя бы увидим Заргорота, то, возможно, сможем определить, к какому виду привидений он принадлежит и как его можно победить!

Хедвиг Кюммельзафт нахмурила лоб.

– Это опасная идея, мой дорогой, – сказала она. – Даже если я и соглашусь на этот план, как ты собираешься следовать за НЕПРОПРИВом? Человеческие ноги для этого слишком медлительны – и как быть, если он полетит? Или просто пройдёт сквозь стену?

– Мы могли бы его обсыпать смесью из разрыхлителя и чистящего порошка, – предложил Том. – Это замедляет большинство привидений и не позволяет им проходить сквозь стены. А что касается полёта, ну, вы знаете, что, хоть я этого и не люблю… – Он повернулся к Хуго, не закончив фразу.

ПСП побледнело как плесень.

– О-о-о! Что ты так на меня смутришь? – спросил Хуго.