Охотники за привидениями и самый жуткий монстр

– Ты посадишь меня к себе на спину, – ответил Том. – В таком тумане, какой сейчас стоит, тебя практически не разглядеть, зато НЕПРОПРИВа отчётливо видно. Мы последуем за ним к его господину, узнаем точно, с кем нам придётся иметь дело, и полетим обратно. Не так уж и сложно.

– Хо! Хо-хо-о-о! – Хуго закатил ядовито-зелёные глаза. – Ничего себе «не так уж и сложно»!

– Пусть Хуго этим займётся, Том, – сказала Хедвиг Кюммельзафт. – Для привидения это задание не так опасно, как для человека.

– Ха, дустаточно упасно! – возразил Хуго, но Хедвиг Кюммельзафт взглянула на него так строго, что он умолк.

– Но он один не справится! – воскликнул Том. – Он ничего не понимает в классификации и определении вида привидений. Я могу поспорить, что Хуго знает самое большее пять процентов всех имеющихся в природе видов.

– Да, не больше, – поддакнул Хуго и одобрительно похлопал Тома по спине.

Хедвиг Кюммельзафт покачала головой.

– Не нравится мне это, – сказала она. – Нет, мы должны найти другой способ. В конце концов, где-то здесь куролесит ещё и Смертный дух.

– А, ерунда, у меня же есть защитные очки! – Том пренебрежительно махнул рукой. – Это действительно не проблема.

Эрвин Хорнхобель до сих пор пока никак не высказался, но теперь откашлялся.

– Да отпустите вы мальчика, – сказал он, обращаясь к Хедвиг Кюммельзафт, и подлил ей ещё кофе. – Том справится. Вы же сами мне рассказывали, какой он первоклассный охотник за привидениями.

– О да, первоклассный, – ответила вздохнув Хедвиг Кюммельзафт и задумчиво посмотрела на Тома. – Один из лучших, из самых лучших!

Том покраснел как томатный сок.

– М-да, ну тогда, – сказал он и смущённо поправил очки, – найдётся у вас разрыхлитель и чистящий порошок, господин Хорнхобель?

– Эрвин, – буркнул хозяин гостиницы. – Меня зовут Эрвин, малыш, и я думаю, у меня найдётся и то и другое.

План Тома заключался в следующем: Хуго должен играть с ловушкой до тех пор, пока она – вот ведь незадача! – не разрядится, и тогда он якобы в испуге выбросит её из окна. На улице уже будет поджидать Том с заряженным распылителем и обстреляет НЕПРОПРИВа смесью из разрыхлителя и чистящего порошка, как только тот высвободится из ловушки.

– Я надеюсь, что Хуго не испортит всё дело, – пробормотал Том, когда стоял в тумане с Хедвиг Кюммельзафт и Эрвином Хорнхобелем.

Белая дымка стала уже такой густой, что Том едва различал окно, за которым находилась их комната. Его самого тоже было плохо видно. Том надел костюм, который в кругу охотников за привидениями назывался «маскировкой под привидение», – плеснево-зелёный комбинезон с капюшоном и перчатки того же цвета. Лицо он загримировал толстым слоем крема «Призрачная бледность». Кроме того, от него исходил лёгкий запах подвала, который свойственен для небольших безобидных привидений. А вот температуру тела Том, к сожалению, не мог изменить, но ведь бывают же привидения, которые излучают почти человеческое тепло.

Оставалась только одна проблема, которая беспокоила в первую очередь Хедвиг Кюммельзафт: Том не мог надеть защитные очки против взгляда Смертного духа, потому что ни одно привидение не расхаживает в таких очках. Но Том обещал, что будет держать их наготове и наденет сразу же, как только они с Хуго отправятся в обратный путь. А обыкновенные очки, к счастью, не могли его выдать. Привидения-очкарики не такая уж и редкость в мире духов.

Том натянул плеснево-зелёный капюшон пониже на лоб. Покинутая деревня замерла в призрачной тишине, только каменные стены всё ещё стонали, грязь булькала – и голос Хуго отчётливо доносился до них сквозь молочный сумрак.

– Ну, сейчас у тебя закружится гулова, чёрный ты тип, а? – завывал он. – Хоп! Каково тебе там внутри, моя маленькая зулотая рыбка?

– Ещё десять секунд, – прошептала госпожа Кюммельзафт, не сводя глаз со светящегося циферблата часов. – Девять, восемь, семь…

– Тобой будут любуваться в музее пойманных духов, – напевал Хуго. – Ты станешь украшением нашей куллекции.

– Три, – прошептала Хедвиг Кюммельзафт. – Два, один и – нуль.

Замерев и не дыша, они все трое смотрели на затянутое туманом окно.

– Ну давай уже, Хуго! – бормотал Том, держа наготове заряженный распылитель.

И в тот же момент прилетел шар. Компактно-компрессионная ловушка приземлилась в лужу грязи.

– Проклятие! – прошипел Том. – Она утонет. Что делать?

Но тут из грязи вынырнул НЕПРОПРИВ. Его мокрая фигура поднялась из лужи, как кошмарная тень.

Настало время действовать Тому. Он прыгнул вперёд, утонув по колено в грязи, и поднял распылитель.

– Ты-ы-ы! – фыркнул НЕПРОПРИВ, угрожающе нависая над Томом. – Как ты посме-е-ел…

– Ни шагу дальше! – крикнул Том и обсыпал тёмное тело НЕПРОПРИВа смесью из разрыхлителя и чистящего средства, которые нашлись в запасах у Эрвина Хорнхобеля.

НЕПРОПРИВ закашлялся и попытался стряхнуть с себя жгучий порошок дымчато-серыми пальцами, но Том знал, что из этого ничего не выйдет. С яростным криком привидение поднялось в небо и скрылось в клубах тумана.

– Хуго! – крикнул Том, отбросив опустевший распылитель в сторону. – Хуго, где ты застрял?