Охотники за привидениями и самый жуткий монстр

– Хм… – Том кивнул, снова надел очки и огляделся. В небе ещё различались единичные смутные фигуры. – Кажется, его свита улепётывает, – пробормотал он. – Я думаю, что на какое-то время с привидениями в Болотном Пруду покончено. Теперь вопрос только в том, что делать с грязью. Уж она-то вряд ли растворится в воздухе.

Но, когда Том летел на спине Хуго обратно в деревню, оказалось, что грязь действительно растворилась в воздухе. Лишь сухая земля была у Тома под грязными сапогами, когда они опустились на церковную площадь Болотного Пруда. Как будто над деревней пронёсся знойный пустынный ветер.

– Вот и вы! – воскликнула Хедвиг Кюммельзафт, увидев их обоих. – Мы уж и не знали, где вас искать.

– А куда подевалась вся грязь? – спросил Том и огляделся. Жертвенник по-прежнему был на месте, и валуны торчали из земли. В воздухе пахло горелым.

– Ну, это всё вздох, который испустил Заргорот, – сказала госпожа Кюммельзафт. – Словно гигантским феном просушило. Вся грязь засохла и раскрошилась.

– Что мне теперь с этим делать? – спросил Эрвин Хорнхобель, подходя к ним с могучими рогами Заргорота. – Это всё, что осталось от нашего демонического приятеля после того, как он растворился в воздухе.

Том достал из кармана датчик энергии призрака и провёл им по рогам.

– Явно обезврежены, – объявил он и убрал ДЭП. – Знаете что, – обратился Том к Эрвину Хорнхобелю, – вы настоящий природный талант в охоте за привидениями. Без вашей помощи мы бы за эту ночь превратились в стариков.

– Я боюсь, что мы бы вообще превратились в ничто, – добавила госпожа Кюммельзафт и признательно похлопала Хорнхобеля по широкому плечу. – Том прав. Вы показали себя первоклассным охотником за привидениями. Имейте в виду, мой друг: когда нам опять понадобится надёжное подкрепление, я вам позвоню.

Эрвин Хорнхобель улыбнулся и смущённо потёр широкий подбородок.

– Звоните спокойно, – пробасил он. – Болотный Пруд довольно унылое место. А теперь, когда изгнали привидений, вряд ли здесь станет оживленнее.

– А как вы смутрите на то, чтобы я сюда заглядывал время от времени? – великодушно предложил Хуго. – Я мог бы иногда завывать в церковной башне или пачкать слизью дом пастора…

– Спасибо, но думаю, остальные жители деревни будут рады, что с привидениями покончено, – сказал Эрвин Хорнхобель. – Тем не менее спасибо за готовность помочь, это очень мило, правда.

И они бок о бок побрели по церковной площади к гостинице «Последний раунд». Хуго парил впереди. Том же то и дело останавливался и оглядывался на каменный жертвенник, который всё ещё возвышался посреди церковной площади, серый и чужеродный.

– А может, и правда есть второй? – пробормотал он.

– Второй? – переспросил Эрвин Хорнхобель.

– Том имеет в виду теорию, что существуют два Заргорота, – ответила Хедвиг Кюммельзафт.

– Ах да, я вспомнил, – буркнул Эрвин Хорнхобель и задумчиво повертел рога демона. Он нёс их в одной руке, будто они весили не больше птичьего яйца. – Но я предпочитаю думать так, – сказал он, когда они дошли до гостиницы. – Если этот демон действительно возник в результате жертвоприношения быка и человека, то в тот момент соединились части, которые совсем не подходят друг другу. А мы это исправили. Теперь всё упорядочилось, и эти двое обрели покой.

– Интересная мысль, – с улыбкой произнесла госпожа Кюммельзафт, открывая дверь гостиницы. – Да, она мне нравится. Но я всё равно должна вам возразить. Ещё далеко не всё в порядке. Мы с Томом должны кое с кем ещё свести счёты. Верно, Том?

– Ещё бы, – ответил Том и попытался представить лицо Лотана Шляймблатта, когда он, живой и невредимый, войдёт в кабинет профессора.

Сладость мести

Профессор Шляймблатт пожелтел как промокашка, когда Том без предварительного звонка вошёл в его кабинет.

– Томский?! – ахнул профессор. – Откуда ты взялся?

– Ну, ты-то очень хорошо знаешь, откуда он прибыл, – ответила Хедвиг Кюммельзафт, входя в кабинет вслед за Томом. – Добрый вечер, Лотан.

При виде Хедвиг Кюммельзафт Лотан Шляймблатт приобрёл цвет спелого лимона.

– Хедвиг! – растерялся он. – Я не понимаю…

– Почему мы стоим перед вами целые и невредимые? – завершил его фразу Том. – Ну, это уж точно не благодаря вам. Верно, Хуго?

– Нет, тучно не благударя ему, – прошелестел Хуго, грациозно просачиваясь в кабинет профессора Шляймблатта сквозь дверь из красного дерева.

– Как вы посмели привести сюда ПСП?! – воскликнул Шляймблатт, вскочив со своего кресла. Голос его сорвался от негодования.

– Хуго, – сказала Хедвиг Кюммельзафт, не спуская глаз с профессора. – Запри дверь, а ключ отдай мне.

– С бо́льшим удувольствием! – прошуршал Хуго и бросил ей ключ.

Хедвиг Кюммельзафт поймала его одной рукой и положила в сумку.

Дрожащими пальцами Лотан Шляймблатт схватил кофейную кружку, стоящую у него на письменном столе, и сделал большой глоток. Том бросил быстрый взгляд на госпожу Кюммельзафт.

– Хуго, принюхайся-ка к этой кружке, – сказал он.

Профессор Шляймблатт с ужасом наблюдал, как ПСП со злой улыбкой подлетело к письменному столу и выхватило кружку у него из рук.