Охотники за привидениями и самый жуткий монстр

– Сулёная вода! – объявил Хуго и с отвращением поставил кружку на стол.

Лотан Шляймблатт с ненавистью уставился на ПСП и вцепился в подлокотники кресла.

– Не приближайся ко мне, ты, отвратительный ледяной палец! – прорычал он. – Ты, мерзкое призрачное ничтожество, мешок слизи!

– Очень интересно! – произнесла Хедвиг Кюммельзафт, скрестив на груди руки. – Не правда ли, Том?

– Ещё бы! – ответил Том. – У хлебателей всегда отмечалась сильная неприязнь к ПСП.

– Что… всё это значит? – выдавил профессор Шляймблатт и сделал ещё один глоток из кружки. – Что за чепуху ты там мелешь, Томский? И что с тем заданием, которое я тебе назначил?

– Ах да, задание… М-да, ну, это долгая история. – Том подошёл к письменному столу. – Хуго, принеси-ка подарок, который мы приготовили для профессора.

Хуго вылетел сквозь запертую дверь и таким же образом вернулся с рогами Заргорота. С грохотом уронил их на письменный стол профессора.

– Знаете, я думаю, с моим дипломом охотника за привидениями третьей степени ничего не выйдет, – продолжил Том, а профессор тем временем ошеломлённо таращился на рога. – Хотя я и поймал привидение малоизвестного вида, но потом снова его отпустил, чтобы получить доступ к другому духу. Ведь вы в точности знаете, о чём я говорю, не так ли?

Профессор Шляймблатт не ответил. Он опрокинул в себя остаток жидкости из кофейной кружки, вытер губы тыльной стороной дрожащей руки – и воспарил под потолок кабинета.

– Это невозможно! – крикнул профессор, беспорядочно загребая руками и ногами, как неумелый пловец. – Никто не может справиться с Заргоротом! А уж тем более такой мелкий пацан, как ты! – И он в ярости плюнул.

Том как раз вовремя сделал шаг в сторону.

– Пацан? Ну, это как-то уж совсем нелюбезно! – сказал Том.

– Мой дорогой Лотан, – произнесла Хедвиг Кюммельзафт, посмотрев на Шляймблатта. – Поначалу я думала, что ты дал Тому это задание исключительно со зла и недоброжелательства. В конце концов, у тебя всегда был крайне неприятный характер. Я допускала, что ты хотел таким образом отомстить мне, что завидовал большим успехам Тома, который намного младше тебя. Но потом мне в голову пришла другая мысль…

– Хуго, внимание! – крикнул Том, потому что Лотан Шляймблатт направился к окну.

Хуго преградил ему путь и ткнул профессора в грудь холодным пальцем так, что тот закружился юлой. С большим усилием он подгрёб к лампе, свисающей с потолка, и ухватился за неё.

– Оставь эти смешные попытки сбежать, – с досадой сказала Хедвиг Кюммельзафт. – Ты же знаешь, что даже опытный хлебатель едва ли справится с ПСП. Не говоря уже о таком новичке, как ты.

Лотан Шляймблатт снова плюнул, но попал только в свой письменный стол.

– М-да, итак, поначалу мы думали, что всё дело в вашем характере, как мы уже отметили, – вступил в разговор Том, поглаживая рога Заргорота. – Но потом у нас возникла другая мысль: люди, которые подверглись нападению хлебателей, должны после этого два месяца принимать перечные таблетки, иначе они сами постепенно превратятся в хлебателей. И хотя это безобидный низший вид привидений, но он отличается сильно выраженной мстительностью и злобой, а ещё неутолимой жаждой солёной воды.

– Признайся, Лотан! – потребовала Хедвиг Кюммельзафт, доставая из сумки устройство, похожее на распылитель краски. – Ты ведь не принимал перечные таблетки, которые я тебе тогда дала?

– Убери немедленно эжектор привидений! – завопил Лотан Шляймблатт. – Перечные таблетки?! Неужели ты всерьёз думаешь, что я верю в действие твоих смехотворных паст и пилюль? Ты собиралась меня отравить! Да-да! Я хотел, чтобы Заргорот насадил тебя и твоих нелепых ассистентов себе на рога как шашлык. Я хотел, чтобы он растерзал вас на куски и превратил в конфетти!

– Да-да, я уже говорила, характер у тебя всегда был более чем неприятный, – произнесла Хедвиг Кюммельзафт, ввинчивая в эжектор привидений большую пластиковую ёмкость.

Лицо Лотана Шляймблатта мерцало неоново-жёлтым, как световая реклама. Он спикировал, пытаясь схватить бутылку, стоящую рядом с настольной лампой, но Том его опередил.

– Солёной воды захотелось? – спросил он, укоризненно качая головой и засовывая бутылку себе в рюкзак. – Нет уж, это действительно самое худшее, что вы можете сделать. В вашем состоянии и без того потребуется целый год, чтобы вернуть человеческий облик. И лечение не будет приятным, это я вам точно могу сказать.

Профессор Шляймблатт взвыл и предпринял ещё одну попытку бегства через окно. Но Хуго был начеку. Завывая и отплёвываясь, Лотан Шляймблатт отпрянул от пальцев ПСП.

– Том, займись этим ты, – сказала Хедвиг Кюммельзафт, протягивая ему эжектор привидений. – В конце концов, ведь именно тебе он приготовил свою коварную ловушку.

Том ещё раз проверил, надёжно ли привинчена пластиковая ёмкость, и прицелился. Лотан Шляймблатт попытался забиться за шкаф, но Том открыл вентиль эжектора раньше, чем профессор смог спрятаться. Раздалось резкое шипение, фигура Лотана Шляймблатта стала удлиняться и всё больше вытягивалась, потом затрепетала, как лист бумаги на ветру, и с визгом затянулась в раструб эжектора.