Охотники за сокровищами. Страшные приключения в Африке

Мерк сунул дымящийся пистолет в кобуру, висевшую поверх армейских шортов цвета хаки. Кепи Иностранного легиона, бежевая военная рубашка покроя времен Второй мировой и длинные носки почти до колен придавали одноглазому усачу вид злодейского вожака французских бойскаутов.

– Excusez-moi[1], дети, – произнес он с сильным французским акцентом. – Где мадемуазель Кил-гор?

– Упорхнула, – ответил я. – В буквальном смысле слова.

Мерк подошел к закрытому ставнями окну и выглянул наружу. Свистящий в дыре ветер трепал его шорты и хлопал глазной повязкой.

– C’est bon[2]. Медики скорой помощи уже выуживают ее тело из Нила.

– Она погибла? – спросила Бек.

– Oui[3].

– Вы… вы ее у-убили! – ахнула Бек.

Мерк отвернулся от разбитого окна и укоризненно поцокал языком.

– Фу, девочка, что ты такое говоришь! Убил – некрасивое слово. Я предпочитаю говорить «устранил». Итак, дети, прежде чем, как вы выражаетесь, «упорхнуть», мадемуазель Килгор рассказала вам что-нибудь о вашей маме?

– О маме? – переспросил я. – Нет.

Я умею быстро врать.

– Merveilleux![4] Значит, я отработал свои деньги.

– Что вам здесь нужно, Мерк? – спросил Томми.

– Вы что, знаете мое имя?

– Ну конечно, – ответил я. – Мама нам про вас все рассказала!

– Ах да, конечно. Видите ли, дети, я – самый страшный кошмар ваших родителей: безжалостный охотник за сокровищами, который в погоне за своей целью не остановится ни перед чем – повторяю, ни перед чем. Ваши родители? Ха! Они думают, что они такие умные. Думают, что могут меня перехитрить? Тьфу на них!

И он по-настоящему плюнул на гостиничный ковер.

– Я всегда смеюсь над исследователями, которые вечно сидят носом в книжку и что-то исследуют. Книги! Какая скука! Исследования? Еще скучнее? Вот головокружительные впечатление – это, mes amis[5], великолепная штука! Можете меня цитировать.

Мерк сбивался на французский все чаще, и мы порадовались, что родители в свое время обучили нас доброй полудюжине языков.

– Вы нам не друг, mon ami[6], – дерзко заявила Бек.

– И цитировать вас мы не собираемся, – подхватила Шторм.

Мерк прищурил единственный глаз.

– А скажите-ка мне, маленькие Кидды, как это вы ухитрились добраться до Каира? Я-то думал, все ваши денежки подгреб под себя дядя Тимоти.

– Мы убежали и спрятались на корабле, – сказал я, потому что одна ложь обычно влечет за собой другую. – На пустом нефтяном танкере. Он назывался «Хесс Трак» и шел из Ньюарка в Нью-Джерси в Саудовскую Аравию за нефтью. Когда танкер вошел в Суэцкий канал, мы спустились по якорной цепи в воду и доплыли до берега.

– Мы приехали в Африку, чтобы найти копи царя Соломона, – выдала Шторм.

– Ага! – сказал Мерк. – Значит, мне все правильно рассказывали. Глупые детишки решили пойти по стопам родителей и заняться поиском сокровищ?

Он покачал головой и снова поцокал языком.

– Sacre bleu[7]… Дети бывают такими… детьми! Расскажите же мне, юные Кидды, как вы собираетесь отыскать копи царя Соломона без… этого!

И француз картинным жестом выхватил из нагрудного кармана хорошо знакомую нам бумажку.

Это была наша карта сокровищ.

Та самая, которую он украл, перевернув вверх дном наш номер.

Глава 34

Просто чтоб вы знали: обучая нас на дому, то есть на борту «Потеряшки», мама с папой не ограничивались математикой, естествознанием, литературой и иностранными языками.

Плюс ко всему этому они учили нас нырять, давали уроки музыки и карате, а также (хотите верьте, хотите нет) уроки актерского мастерства. Умение хорошо притворяться – штука чрезвычайно полезная. Особенно если вы хотите, чтобы ваш собеседник решил, что вам ужасно нужна украденная им карта сокровищ, хотя на самом деле эта карта давным-давно хранится в фотографической памяти вашей старшей сестры.

В общем, мы устроили для Ги Дюбонне Мерка целое представление.

– Нам конец, – произнес я. – Этот французский умник…

– Меня зовут Ги! – возмутился Мерк.

– Этот французский умник Ги нас перехитрил.

– Зачем только мы поехали в этот дурацкий Каир! Пустая трата времени! – подыграла Бек.

– Правда? – переспросил Томми.

Мы с Бек так хорошо умеем притворяться, что порой можем провести даже Томми (тем более что это не так уж сложно).

– Да, Томми, – сказал я. – С месье Мерком мы не в силах потягаться. Он слишком умный, хитрый и ловкий.

– Вот именно, – самодовольно согласился Мерк. – Я такой и есть.

– Значит, это последнее приключение семейства Кидд, – произнесла Бек с таким видом, словно вот-вот зарыдает. – Это крах!

– Вернемся домой, – сказал я сдавленным голосом и даже закусил костяшку пальца в знак страдания. – Правда, дома у нас больше нет…

– Нет, – очень грустно подтвердил Томми. Причем совершенно искренне. – Дома у нас нет.

– И мы разорены, – добавила Бек.

– Как так? – спросил Мерк. – А как же те стодолларовые бумажки, которые я видел у вас в сейфе?

– Их больше нет. – Я мотнул головой в сторону Томми. – Кто-то слишком любит азартные игры. И играет на скачках. И все время ставит не на того верблюда.

– Как печально это слышать, – сказал Мерк. – Нет, я, конечно, бессердечный и безжалостный, но это же не значит, что у меня нет сердца.