Охотников. Нулевой потенциал

— Добро пожаловать домой, Матвей Павлович!

— Ужо мы вас заждалися, — пробасил громила с окуляром.

Я улыбался, кивал и продолжал оставаться в полнейшем неведении.

— Что это, Антип?

— Производство, Матвей Палыч. Смотрите. Вот здесь заготовки на слюдянку делаем. Новые, пробный вариант. Вот Терентий, — Антип ткнул мозолистым пальцем в парнишку, — даром, что сопливый ещё, а придумал, как тройную огранку сделать. Если получится наладить, то в производство пустим, качество повысится.

Я уставился на тонкую полупрозрачную пластину. Мне бы хоть одинарную огранку оценить…

— А тройняшки Кузнецовы, — механик протащил меня за руку по узкому переходу и остановился перед смешливыми девицами, — нити перебирают на мо́тки. Самый ходовой товар сейчас. Большая часть прибыли от них идёт.

Я присмотрелся к охапкам нитей, лежащим в подолах цветастых юбок, и тут меня осенило. Это же паутина! Из Гнили! Только обработана странно. Не липкая, тягучая, но, похоже, такая же прочная. Одна из девушек улыбнулась мне и словно невзначай подвинулась, чтобы заткнутый подол обнажил длинную белую ножку аж до колена.

— Дуняша, не балуй, — погрозил ей Антип, а сестрица, сидевшая по правую руку, укоризненно одернула юбку проказнице. Подол развернулся, охапка не перебранных нитей посыпалась на пол, но Дуняша успела подхватить её и затолкать обратно, вновь сверкнув ладной ножкой.

— Да что ты, Антипка, граф гляди какой молоденький, — звонко усмехнулась она, — и неженатый же. Самое время балова́ть.

— Я тебе побалу́ю, — третья сестра грозно сверкнула глазами и обратилась ко мне: — простите Дуняшу, Ваше Сиятельство. Умочка-то ей мало досталось, но руки ловкие и чуткие. Лучше нас обеих нити чует.

Девушки работали голыми руками. Значит, яда в паутине тоже не осталось. Чудные дела. Выходит, люди приспособились из Гнили пользу извлекать? Кроме снадобий?

— Антип, это же паутина?

Тот удивлённо глянул на меня.

— Конечно. Она, родимая. Через неё и скорофоны сделали. Когда скумекали, как обработать. Теперь мо́тки у нас с руками отрывают. Кроме Охотниковских заводов никто и не производит. Монополисты мы.

— А слюдянка куда идёт?

— Да вам, Матвей Палыч, память-то смотрю совершенно отшибло. В мобили идёт. Вместе с пластинами игольчатыми. Не нагреваются ведь, магию проводят хорошо. В оружие.

— А там что? — я махнул рукой в самое начало ангара, откуда мы начали осмотр владений.

— Чертёжники-то? Да умельцы наши. Диво задумали. Лётомобиль. Да только четвертый год уже бьются, не получается в воздух поднять. Такую махину-то. Там веса тонна будет. Всё вертят чевой-то, но испытания ещё ни один образец не прошёл. Хотя, месяца три назад им удалось мобиль поднять. Минуту провисел. Правда, всего на двадцать сантиметров. Дармоеды. Но ПалЛяксаныч велел им содействовать всячески. Говорил, за лётомобилями будущее. И надо оказаться в первых рядах. Жуковы, князья уральские, тоже чевой-то разрабатывают. Но пока не полетели.

Передо мной постепенно начала вырисовываться общая картина. Выходит, Охотниковы сумели наладить поставки материалов из Гнили и на их основе изобретали новинки…

— А мо̕тки почему никто больше не производит?

— Так откуда же они паутину-то возьмут, Матвей Палыч? — изумлённо вытаращился на меня Антип. — Окромя вашей маменьки-то никто не сподобился экспедиции в Гниль организовать. Только наши и ходили.

Так, становится всё интереснее. Если Евлалия Степановна смогла в Гниль пробиться, людей туда провести и выйти обратно живой, да ещё и с ценной добычей, значит она была магом смерти. И пробой сделать умела, и закрыть могла… Вот откуда магия в Матвейке…

Выходит, под Охотниковыми был лакомый кусок весьма доходного производства. Не удивительно, что кто-то посчитал нужным убрать их с горизонта и потопить род. Но торопиться с выводами я не стал. Единоличное производство, штат изобретателей — это какая же мощь… А если Матвейка ошибался, и его родители таки замахнулись на трон?..

И откуда Евлалия Степановна набрала людей для экспедиций? Даже если «маменька» была сильным магом, положим, сильнее меня, справиться одна с защитой отряда она бы не смогла. Должны быть ещё маги. Или какие приспособления…

— Пойдёмте, Матвей Палыч. До мобиля-то так и не дошли. Вам теперь принимать на себя заботы. Без Евлалии Степановны туго придётся.

Мы дошли почти до конца, когда за прозрачной стеной, искажаемой рябью время от времени, грохнул взрыв. Поверхность перегородки вспучилась, вытянувшись пузырём в нашу сторону, и втянулась обратно. Я присел от неожиданности.

— Полегче там, — рявкнул Антип. — Графа мне угробите. Как вы, Матвей Палыч? Сильно испугались?

— Да нет. Не ожидал. А что там, Антип?

— Да ещё один сброд дармоедов. Пистолеты новые вывести хотят. Чтобы тварей пробивали. Обычные-то на стихийной магии, урон наносят, но не убивают.

Вот она жизнь, а. Я только размечтаться успел, как бы оружие приспособить, а тут всё без меня уже наладили. Надо будет подбодрить как-то изобретателей. Стимулом. Чтобы их скорее осенило правильной идеей.