Охотников. Нулевой потенциал

— Знахарки раньше не только лечили, но и проклясть могли, — вклинился Григорий. — Чёрными таких звали. Так вот, чтобы болезнь навести, они магию привязывали к какому-нибудь предмету. И подкладывали жертве во двор или в дом. Корове под ясли с кормом, например. Или под печь.

— Правильно излагаешь, — кивнул я. — Такие магию смерти пользовали. Раньше не было деления на жизнь и смерть. Мужчины владели разрушительной силой. Женщины, ведуньи или знахарки, объединённой. У баб роль особая — они душу в мир приводят. Ну и отпускают. Тоже на грани своеобразной службу несут. Сейчас и не знаю, есть ли такие.

— В деревнях кое-где остались, — кивнул Гришка. — Но о себе не трубят. Врачуют по-тихому. Души отпускают, если помочь нельзя.

— Так вот подклад делался на магии смерти. Она же живое вытягивает. А здесь какой-то умелец в накопитель, скорее всего, минерал, магию жизни загнал. И разложил у слабых мест. Грань-то не заштопанная. Магия жизни рядом как кусок мяса под носом у гролка. Дразнит. Грань и вышла из равновесия. А твари, видать, чуяли источник. Ну и рванули. И Гниль поползла. Один минерал покрепче оказался. Остальные Гниль выпила, а этот не смогла. Вот гролки и пировали.

— То есть, — Аннушка аж хлеб с мясом отложила, — тот, кто это сделал, понимал, что твари на его артефакт попрут?..

— Хуже, Аня. Намного хуже. Тот, кто это сделал, понимал, где артефакты надо расположить. А это значит, что он знает, как устроена Грань.

АнМихална панически взглянула на меня, и я кивнул, подтверждая догадку.

У моих врагов имелся маг смерти. А на территориях моих отсутствовала какая-либо серьёзная защита. И теперь я был твёрдо намерен её организовать.

И начать стоило с охраны.

Глава 21. Поединок шофёров.

Начать стоило с охраны. Да откуда же её взять?.. С людьми военного толка, как я понимал, у Охотниковых было не слишком хорошо. По крайней мере, в Июневке я видел только изобретателей. Вот занесла же нелёгкая… Почему нельзя было воплотиться в каком-нибудь сынке армейского министра? А, ну да, у министра дочка. И дочка эта ничем мне помочь не могла. Даже по блату. Даже за красивые… глаза.

— Матюх, у меня нет взвода, чтобы гонять туда-сюда на охрану частных владений, — горько покачала головой Аннушка. — Да и на каком основании? Если бы у твоих имений был государственный статус…

— Не надо нам такого счастья!

— Вот и я о том же. Была бы у меня личная гвардия… Да и то, основание требуется.

— А что, замуж не пошла бы? — хитро поинтересовался я.

Показалось, или у Аннушки в глазах мелькнуло удовлетворение?

— Ох и скор ты, Матвей Палыч. Я ещё не нарожала выводок внебрачных детишек и не завела тучи любовников, чтобы от безысходности за опального графа идти.

— Начинай прямо завтра. Времени у тебя немного.

— А потом что?

— А потом я опальным быть перестану. Вот увидишь.

— Тогда сама позову, — Аннушка воровато огляделась, убедившись, что лишние глаза на тёмной улице отсутствуют, и попыталась мельком поцеловать меня в щеку.

Я увернулся:

— Я замуж не пойду, имей в виду.

И удалился под сдавленный хохот. Может, и неплохо, что она не так искристо смеётся, как Неждана.

Неждана… за ворохом происшествий я совсем забыл об обстоятельствах моего появления в этом мире. Сейчас те события казались смутными, ненастоящими. Может, и вправду, привиделось?.. И странный сон с Нежданой, и её голос после двух почти смертей? И вообще вся моя жизнь, Артель, Никита, бунт…

Что-то же она мне втирала, про жизни. Семь, кажется? Но две жизни уже было, и в зачёт не пошло. Или не было?..

— Матвей Палыч, о чём задумались? — с затаённым задором спросил Гришка.

После приключений в Гнили он перестал выдерживать холодную дистанцию «в каком-то роде коллеги». И я понял, что Григорий куда моложе, чем показался мне на первый взгляд. Лет двадцать с копейками, не больше. Щетину, видать, специально отпускает, чтобы возраста и важности прибавить.

— Устал, Гриш. Совсем. Да и время к полуночи. Пора по койкам.

С койками получилось примерно так же, как с завтраком вчера. Не дали. В гостиную вошёл Тихон, одетый в шофёрскую форму.

— А ты чего так поздно-то? — забыл я про него совсем. С утра умчался на завод, не успев повидаться с шофёром.

— Так не отпускали же, Ваше Сият… Матвей Павлович. Дожидаюсь распоряжений.

— Доложись тогда и спать, вот моё распоряжение, — обречённо вздохнув, я устроился в кресле. Ольгуня неслышно возникла в дверях с подносом, сервированным поздним ужином. В доме была столовая, но, похоже, перекусывать на скорую руку за крохотным столиком в гостиной скоро войдёт у меня в привычку.

— Прибыл утром, как и приказывали.

— Семья нормально обустроилась?

— Да, благодарствую. Антип Макарыч избу выделил пустующую. Там, конечно, подновить бы, но велел не переживать, мужики помогут, пока я на службе. Жена на седьмом небе от счастья. Да и детям всё привольнее, чем в городе.

— Девки все? Дочери?

— Дочка и двое пацанов. Подрастут маленько, будем думать, какому ремеслу обучать.

— Поспособствуем. Что с мобилями? Спасибо, — Ольгуня тепло улыбнулась, поклонилась и ушла, неслышно притворив двери.