Охотников. Нулевой потенциал

У меня была проблема посерьёзнее. Даже на подступах к огромному, низко распластавшемуся зданию завода, почва посерела и выцвела. А это могло значить только одно: Гниль наступала…

Глава 20. Тип в обмотках.

Гниль наступала. Пока ещё не заняв территории, но уже пустив свои мёртвые ростки.

Я видел её следы на кладке кирпичной стены, обращённой к Грани. Видел серые вкрапления в почве и пожухлую, унылую траву. Видел следы атаки тварей: прошли недалеко, но дел натворить успели.

Почему завод не содержал никакой оборонительной линии, стало для меня загадкой. Между зданием и Гранью пролегла полоса отчуждения метров в пятьсот — вот и вся защита. Не верилось мне, что Охотниковы, обладающие знаниями ЛяльСтепанны, так легкомысленно обошлись с основным источником официального дохода. Я осмотрел завод изнутри, бегло, не заходя вглубь. Меня интересовал периметр. Может, защита установлена в самом здании?.. Но и здесь ничего интересного не нашлось.

Выйдя на воздух, я приблизился к Аннушке, делавшей вид, что она ко мне никакого отношения не имеет. Тяжёлая женская артиллерия разворачивалась для меня одного: кроме нас двоих да Гришки, с интересом изучавшего Грань, в зоне видимости не было ни души. Заряд Аннушка истратила втуне: я оставил без внимания бабьи обиды.

— АнМихална, как остро чуют ваши магию смерти? На какой дальности?

— Если не станешь устраивать кровавую бойню, два километра хватит.

— А Григорий?

Услышав своё имя, мой охранник-соглядатай поспешно подошёл к нам.

— Гриш, иди, посты проверь, — бросила ему Аннушка.

— АнМихална, зачем отсылаете-то? — насупился тот и зыркнул на меня из-под бровей. — Я ж не дурак. Два и два сложил, когда узнал, что Матвей Павлович меня у крепости отбил. Понимаю, что у Его Сиятельства секрет имеется.

— Ты под трибунал за эти секреты пойдёшь, — пригрозила Аннушка.

— А вы мне защиту организуйте. Ментальную.

— Подобрались тут на мою голову. Я тебе камеру организую. Мента…

— Ань, пусть остаётся, — оборвал я ворчание. — Мне лишние руки могут потребоваться.

— Внутрь пойдёшь? — сразу напряглась АнМихална.

— Да. Что-то неправильное здесь произошло. Что-то не вяжется. Хочу посмотреть. Глубоко нырять не буду, гляну одним глазом и всё. А Гриша снаружи меня подстрахует, если что.

— Нас.

— Ань…

Во главе внушительного отряда аж из трёх человек, я подошёл к Грани. Она здесь была нестабильной, струны вибрировали вразнобой, перепад на перепаде. Даже если учесть, что три недели назад был прорыв, картина нетипичная. По рассказам Аннушки, Грань затянулась сама. Значит, струны должны были прийти в относительное равновесие. Но они дрожали и гудели, как рой пчёл над растревоженным ульем.

Я нашёл точку с небольшим перепадом, осторожно начал вливать силу, расшатывая. На двадцатой секунде Грань заколебалась и несколько струн лопнули, открыв пробой. Гришка сдавленно вскрикнул сзади.

— Пошли. Магию при себе держи, помнишь?

Аннушка кивнула, разом растеряв свою важность и обидчивость, и шагнула следом за мной. А за ней рванулся Гришка, едва не столкнув Аннушку. Боялся, видать, что пробой схлопнется.

— Ты куда, ведьмин сын?! — зашипела АнМихална. — Тебе сторожить снаружи велено!

— Когда ещё Гниль своими глазами повидаю, — восторженно пробормотал Гришка и рванул вперёд.

Я остановил его, от души врезав в скулу. Григорий попытался защититься, но запоздал. На ногах, тем не менее, удержался. Я встряхнул его за плечи и, поймав взгляд, процедил:

— А ну, сюда слушай! Это тебе не девкам под юбку нырять! Здесь смерть на каждом шагу, нелёгкая и неприятная. Сам ляжешь и нас угробишь. АнМихална больше не командует. В Гнили распоряжаюсь я. Сказал «лежать», ты падаешь мордой в землю и лежишь. Сказал бежать — дуешь, куда велено, чтоб пятки сверкали. Уяснил?!

— Так точно, Матвей Палыч.

— Сзади встал. И без моего ведома чтоб даже ветры не пускал.

АнМихална ухмыльнулась одобрительно, вмиг став той, прежней Аннушкой, которую я по Гнили помнил. Похоже, я нашёл отличное место для самых горячих наших свиданий…

Почва под ногами была ещё живой. Даже трава не выцвела окончательно, зеленела местами. Значит, расползлась Гниль недавно. Вот три недели назад и расползлась. Осталось понять, как и почему.

Почти в километре от Грани высился забор. Внушительный такой, на широких каменных столбах, укреплённый листами железа. Тем неприятнее смотрелся рваный пролом на три пролёта. А перед ним сгрудилась стая гролков. Они толкали друг друга, стремясь пролезть в центр свалки, сердито подвывая. А в середине особи повизгивали уже удовлетворённо.

— Что там? Труп? Гролки тело рвут?

Напряжение в голосе Аннушки проняло Гришку, и он, наконец, заметил гролков. Восторга от прогулки в Гниль у него поубавилось.

— Три недели прошло, Ань. Тело уже так обглодали бы, что и костей не осталось. Надо посмотреть.

— Ты рехнулся? А как мы с ними…

— Вы — никак. Под куполом посидите. Но имейте в виду, мне на расстоянии его держать ещё сложно. В случае атаки может лопнуть с первого же удара.

И не тратя времени на препирательства, я, крадучись, двинулся вперёд, выставив над спутниками купол.