Охотница

Их очень жестоко потрепали. Гончие – они… ну, не совсем как «живые» животные. Например, у них нет внутренних органов, поэтому они не умирают сразу. Они гибнут медленно. И они лежали там – волки, сотканные из теней, из разорванных теней, с ужасными, огромными ранами от вампирских когтей, а вокруг растекалось лужами то, что заменяет им кровь.

Этим Гончим требовалась совершенно особая магия.

Я покрыла обеих Гончих глубоко проникающими Письменами, чтобы остановить кровь. Но для лечения этого мало. Я опустилась на колени между ними, положила руку на каждую и собрала свою манну. Закрыв глаза, я склонила голову и позволила своей манне течь в них.

Неизвестно, сработает ли это. Охотник может вылечить своих Гончих – тут помогает связь между ними. Я знала Охотников, умевших исцелять чужих Гончих. Но отношусь ли я к таким Охотникам – это вопрос.

Оказалось, что отношусь. Манна текла из меня в Гончих, и я облегченно выдохнула. Я даже не смотрела на них: я и так знала, что страшные раны закрываются, что плоть снова делается целой, что кожа срастается. На все это ушли какие-то мгновения. Я открыла глаза, чтобы посмотреть на них, исцеленных.

Теперь они выглядели так же, как в первый раз: крепкие, коренастые, мускулистые волки-тени с золотистыми глазами. Их головы находились вровень с моим бедром. Но они очень ослабели, а я больше не могла делиться с ними манной – иначе это будет уже опасно для меня самой и моих Гончих. В Потусторонье им в таком состоянии отправляться нельзя – там их мигом кто-нибудь слопает. Значит, моя – вернее, наша – работа еще не закончилась.

Я начертила Письмена и призвала остальную стаю. И почувствовала, что Ча согласен.

«Есть в туннеле кто-то, на кого можно Поохотиться?» – спросила я у него и показала свой план. Я залягу в засаде, стая пригонит мне какую-нибудь добычу, а Гончие Карли ею подкормятся.

Ча задрал голову и принюхался; остальные последовали его примеру. Карли Охотилась на этих угодьях ежедневно – и ежедневно кого-то укладывала. Пожалуй, и на нашу долю хватит.

Мои Гончие заскользили вниз по туннелю: верный признак – Ча что-то унюхал. Правда, он ничего не сказал, а я не стала допытываться. Он так и лучился необычной решимостью, какой я прежде в нем не чувствовала. Нет, разумеется, он всегда был сама собранность во время Охоты. Лет с тринадцати я всегда ощущала уверенность, исходившую от Гончих: кто бы ни угрожал нам – мы выстоим. Но в этот раз уверенность была какая-то другая. Видимо, потому, что все изменилось. С нами стало случаться то, к чему нас не готовили. Наших друзей настигают всякие ужасы. Мир вокруг нас непредсказуем и полон таинственных врагов. И Гончим это все ни капельки не нравится.

А мне нравится еще меньше. Хорошо, что мои Гончие намерены выручать Гончих Карли.

Я осталась ждать с ними. Бедные, они от слабости едва могли поднять головы. И мне стало немного совестно. В каком-то смысле я тоже виновата. Надо было поговорить с Карли и поменяться с ней угодьями, пока все не утряслось бы. Я со своими Гончими могла бы уложить вампира. Я не утверждаю, что это пара пустяков, нет – повозиться нам бы пришлось. Вампиры жуть какие быстрые, и силищи у них как у пяти человек. Но вайверн все равно быстрее и сильнее, а мы уложили вайверна соло. К тому же мои Гончие бацнули бы вперед меня и почуяли бы опасность. А Карли пришлось ждать, пока Гончие спрыгнут следом за ней – вот тут-то, видно, она и попалась.

Я к тому, что тот гад, притащивший вампира, мог все это знать. Он рассчитывал меня лишь как следует попугать. Но так вышло, что по лестнице спустилась не я.

Чем больше я об этом думала, тем паршивее мне становилось. Я и травила себя, и горевала – все одновременно. Ведь это я должна была нести здесь дозор. Окажись я вместо Карли в водостоке – она бы не погибла. Я крепко зажмурилась и проглотила комок в горле.

Тут что-то тяжелое и теплое ткнулось мне в руку. Один из волков Карли придвинулся ко мне и подсунул мне голову под ладонь.

Я не успела это толком осознать, потому что вдалеке прозвучал Охотничий клич моей стаи. Вой разнесся эхом по туннелю. Он очень похож на вой обычных охотничьих псов, поэтому неудивительно, что этих пришлецов в самом начале нарекли Гончими. И тут же мне пришло краткое сообщение от Ча.

Гончие нашли ноккеров. Всего нескольких – наверное, отбились от той компании, которую мы уложили еще давно, и бегали все это время неприкаянные. Но от моих ребят не скроешься, и теперь те гнали поганцев прямо на меня.

Превосходно.

Я поднялась на ноги и отошла немного в сторону – так, чтобы оказаться в тени. Оружия у меня при себе нет, но безоружной меня никак не назовешь.

Дома мне приходилось беречь боеприпасы, да и оружие не всегда попадалось надежное. Поэтому я привыкла полагаться на магию.

Я не говорю, что ружье мне не нужно. Говорю лишь, что рассчитываю не на ружье. И, как показывает практика, это правильный расчет.