Охотница

Один из первых уроков, преподанных нам Учителями, был про то, как бороться с трудностями. «Не все решения видны в упор», – внушали они мне. И Учителя доказывали нам это на примерах, снова и снова, пока мы не усвоили.

«Рандори вслепую»[31] – так назывался один из методов. Такое упражнение, когда тебя атакуют со всех сторон, а тебе надо отбиваться с завязанными глазами. Пока мы были новичками – сражались с одним противником, потом мы учились – и противников становилось больше. «Начни с того, что знаешь. Ответ раскроется сам».

Свет в водостоке был выключен. Вампиру нипочем не добраться до ФФ-12 в одиночку. ФФ-12 слишком далеко от Барьера; от заката до рассвета такой путь не одолеть. Наверняка тварь пробралась за Барьер тем же путем, что и вампир, убитый Асом, – в дыру под Барьером. А если есть дыра, то твари там должны кишмя кишеть. Но никто нигде не кишел, а был один-единственный вампир. Кто-то помог ему добраться до ФФ-12 и погасил свет, чтобы вампир смог затаиться и ждать.

Я закрыла глаза, сделала несколько глубоких судорожных вдохов, подавила всхлипы и подождала, пока ко мне что-то выплывет из мрака. И когда я позволила – оно и правда выплыло. Нечто большое и важное. И суть у него была такая: кто бы ни скормил Карли клыкастой нежити, он был не в курсе, что мы поменялись угодьями.

А почему не в курсе? Ну-ка, самый очевидный ответ? Потому что не смотрел эфиры. Полагался на сведения из расписания. Или смотрел, но невнимательно. Не разобрался, где что. Если не слушать комментариев, не всматриваться в картинку, да и не особо вдаваться, кто там по этой картинке носится, ФФ-12 и Ф-22 с виду как две капли воды. Особенно для того, кто плохо знает удаленные угодья.

И еще, судя по всему, этот неизвестный не располагал временем. Ему же надо было отработать смену и еще устроить засаду. Разве только служба давала ему свободу перемещения.

Но кто способен убедить, или принудить, или даже силой заставить вампира выполнять указания?

Прямо скажем, не каждый встречный. Точно не обычный цив. Армейский Маг, или Псаймон, или Охотник – куда ни шло. А все остальные без разговоров попали бы к вампиру на зубок.

Ага, я умею быстро соображать. Особенно когда кто-то замышляет меня убить. И я так погрузилась в свои мысли, что не сразу ощутила покалывание в затылке. Покалывание превратилось в жжение – и одновременно мандала обожгла мне ладони.

Это еще что? Гончие без призыва являлись ко мне считаные разы. И только в совсем уж экстренных случаях. Ладно, об этом подумаем потом. Я прикрыла глаза ладонями и сотворила Путь самым быстрым топорным способом – просто позвав Гончих. Письменами мне послужили горящие на ладонях мандалы.

Знакомая волна боли всколыхнулась в ладонях только дважды: ко мне идут только две Гончие. Я отняла ладони от глаз. Ча, как я и ожидала… и Душана, который почти заполнил собой комнату.

Когда Ча спешит, он не тратит время на разговоры. Он показывает мне картинку, как бы крутит ролик у меня в голове. И я увидела двух Гончих Карли – тех, что мы не нашли мертвыми. Они были жестоко изранены. Если не поспешить им на помощь, они умрут.

Душана преклонил колени. То есть «поспешить» означает «не дожидаясь транспода».

Хотя я и не собиралась вызывать транспод. Оставлю перском тут. Без него меня никто не выследит. Да и кому я сейчас нужна: мне положено сидеть у себя и рыдать в три ручья.

Я стянула с запястья перском и кинула его на постель. Взобралась Душане на спину и впилась ногами в его бока. Хорошо, что я не поужинала.

Три баца к люку водостока – и я соскользнула с Душаниной спины. И меня начало тошнить. Ваши предпочтения, Охотница Рада: бацнуть или пройтись пешком? Я бы с удовольствием прогулялась пешком, если позволите…

Нет, пешком в другой раз.

В конце концов желудок перестал выворачиваться через рот, и я нетвердой походкой двинулась к люку. Спустилась по лестнице – и меня опять накрыло. Комок в горле все разрастался, и я стиснула кулаки. Гнев так и бушевал во мне. Потому что Карли выпала чужая смерть от рук какого-то гада, и этот гад, вероятно, Охотник. Он, конечно, мог быть Псаймоном или Чародееем, но скорее всего он именно Охотник. И в этот миг я решила, что кто бы он ни был, он за это ответит. Даже если убийца Псаймон или Чародей – это уже по ту сторону добра и зла. Но если убийца – собрат-Охотник? Даже слов нет описать такое чудовищное злодейство.

В туннеле темнота перемежалась с пятнами света. Такое впечатление, что, когда тут нет Охотников, горит только треть ламп. Ну да, все сходится. Так Карли и попала в засаду. Вероятно, она спустилась вниз, попыталась зажечь свет, и когда лампы не загорелись, решила, что в системе какие-то неполадки. И отправилась наверх, чтобы сообщить об этом. Я поступила бы точно так же.

Ча бежал впереди, все время оборачиваясь и проверяя, не отстала ли я. Душана рысил сбоку. Это он так охранял меня, заняв обычное место Ча. Мы прошагали с полмили и наконец пришли к Гончим.