Охотница

Я вышла из раздевалки в необъятное помещение, где гуляло эхо. Под световыми панелями простирался гигантский цементный резервуар, наполненный водой. Чище воды я не видывала в своей жизни. Нет, наши пруды тоже чистые, и вода там приятно пахнет, но она не такая кристальная, как в бассейне. А тут вода очень искусственная. И очень притягательная. Меня уже ждал Паладин, облаченный в белые мешковатые купальные трусы. Надо признать, с мускулатурой у него полный порядок. Ладно, мне тоже есть чем похвастать. Пару лет назад на месте груди у меня было два жалких пупырышка, а сейчас и в купальнике показаться не стыдно. Неслышно ступая босыми ступнями, я подкралась к Марку и широко улыбнулась:

– А ничего себе лоханочка-то, знатная, верно, любезный? – пробасила я, изображая деревенщину, и Марк рассмеялся. – Водичка-то как – небось ледяная?

– А ты нырни и проверь, – посоветовал он. – Давай наперегонки.

Я фыркнула:

– Если наперегонки, тогда надо по правилам. Ныряем вместе.

Холодной водой меня не испугаешь. Вы же помните, откуда я. Горячей водой у нас можно разжиться только в источнике возле Монастыря. Или в купальне – но для купальни мы ее специально греем. Для меня вода холодна, если в ней плавает лед.

Марк оказался в спортивно-задорном настроении, так что мы устроили соревнования по всем правилам. Марк был сильнее и выше, но мне приходилось толкать по воде меньшую массу, и мы шли почти голова к голове. Я коснулась бортика сразу же после Марка. А потом мы лениво поплавали взад-вперед, поныряли по очереди – обожаю нырять, хотя ныряю не особо хорошо, – и еще поплавали. Наконец у нас у обоих сморщилась кожа на ладонях и нас приятно разморило – значит, будем крепко спать ночью. В бассейне плавали еще люди, но в основном не Охотники, а здешние служащие. Мне любопытно было на них поглазеть. Я понимала, что в штабе живут и работают разные люди – ведь, к примеру, еда же не из воздуха берется. Просто я никогда прежде не встречала никого из них. А они, судя по всему, были знакомы между собой, во всяком случае большинство. И они затеяли на другом краю бассейна игру с мячом и сеткой. Игра показалась мне забавной, но я уже подустала, да и странно было бы проситься к ним в компанию.

И мне подумалось: а ведь эти люди ведут себя так, словно ничего не случилось. Словно только вчера не погиб Паулз. Почему так? Неужели обычные работники штаба так невзлюбили Аса, что этой нелюбви перепало и Паулзу? Выходит, из-за Аса им и Паулза совсем не жалко.

Я вспомнила, что Джош говорил об Асе… Будто тот общался с ним свысока, как с мелкой сошкой. Вероятно, сам Паулз ни при чем. Все вокруг терпеть не могут его брата, и это само собой переносится на него.

Карма, подумала я. И мысленно на себя шикнула. Ас неприятный тип, но даже он не заслужил, чтобы у него на глазах умер близкий человек. Да еще такой смертью.

Мы с Марком разошлись по раздевалкам. Он не выказал желания провожать меня, поэтому переодевалась я без спешки. Но, когда я вышла, оказалось, что Марк меня дожидается.

Ну ладно, если честно – я обрадовалась. Хотя он всего-навсего торопливо обнял меня за плечи и сказал:

– Удачной Охоты тебе завтра, Радка.

Мне удалось обнять его, прежде чем он уклонился.

– Тебе тоже, Марк! – ответила я. – И спасибо!

Кажется, у меня появился лучший друг – это Марк. И старшая сестра – это Карли. Я шагала к себе, глупо улыбаясь во весь рот. И сразу завалилась спать, не удосужившись даже заглянуть на свой канал.

На третий день я вычислила: на Ф-22 мне требуется четыре дня. И я приблизительно представила, как надо нести дозор. Естественно, надо избегать предсказуемых приемов, а то пришлецы посмекалистее живо меня раскусят и обставят. У меня имелась карта водостока, и это помогало, когда мы с Гончими спускались под землю. Я изо всех сил старалась быть непредсказуемой, но не могла избавиться от ощущения, что я не столько Охочусь, сколько распугиваю нечисть, которая шныряет по подземелью. И это не давало мне покоя. А еще больше не давало покоя растущее подозрение, что где-то есть проход в водосток. Может, это и не огромная дыра, но малявки туда проникают в больших количествах. К четвертому дню я уже строила в уме планы, как мне временно заблокировать какие-то части туннеля – так я смогу загонять тварей в тупик, а уж этого они точно не ждут. Хорошо бы штаб разместил на водостоке пропускную систему наподобие шлюза. Вдруг мне удастся уговорить кого-нибудь из руководства?

В шахте я бы сама справилась, но тут ведь водосток. Со шлюзом есть загвоздка: в нем будет застревать все, что сливается вместе с водой. А это значит, нужно будет время от времени посылать человека, чтобы он все чистил, и тогда… Нет, это не вариант.