Охотница

Пока шла по коридору, я умяла пару пакетиков с едой. Хорошо бы мне какое-то время не пришлось поднимать Щит. Первое испытание позади, и я, можно сказать, отделалась пустяками. Даже самой не верится. Так долго держаться на пределе возможностей – это что-то. Но ведь это только первое испытание, напомнила я себе. Мне бы хоть дух перевести на втором. И лучше не думать про порванный рюкзак.

Я дошагала до другой части спортивной арены. Там меня ждала огороженная площадка с искусственным покрытием. Вот теперь надо держать ухо востро. Кто бы ни был мой противник, от него можно ожидать подвоха. Мне предстоит рукопашная схватка – и для моего врага это первая серьезная возможность подстроить несчастный случай.

То есть с этого момента начинается настоящая опасность. Если, конечно, допустить, что мой враг-невидимка протащил на стадион своих приспешников. Здесь я легко могу провалить испытание и оказаться у разбитого корыта.

В правилах не говорилось, что драться мне надо с полным рюкзаком. Поэтому я шевельнула плечами и, сбросив рюкзак наземь, ступила на площадку. Точнее, на поле боя. С другой стороны мне навстречу шагнул сам оружейник. Значит, можно пока забыть о враге и сосредоточиться на поединке.

Во время первого нашего обмена любезностями он застал меня врасплох. К тому же мы боролись в тесном помещении. И вдобавок в правилах не говорилось, что я должна победить в схватке. Главное – чтобы меня не победили за пятнадцать минут. Для обученных искусству нападения это, пожалуй, задача не из легких. Но Учителя обучали нас в первую очередь защите.

«Испытание второе: начинайте», – возвестил динамик. Оружейник двинулся прямо на меня, как я и рассчитывала.

Со стороны это выглядело так: оружейник кидается на меня и вот-вот врежет мне с размаху ступней прямо в лицо, а я стою себе столбом. Но потом как-то так получается, что мое лицо цело, а я задеваю его по ноге и ему еле-еле удается устоять на ногах и не полететь вверх тормашками.

Это все энергия и движущая сила. Твой противник вкладывает в удар всю энергию, а ты делаешь шаг в сторонку и перенаправляешь движущую силу, куда тебе надо. И твой противник растягивается на земле.

Разница между нашими двумя поединками очень простая: в этот раз я была готова. Я располагала временем, и места тоже было предостаточно – я видела, что оружейник собирается делать. И, что самое важное, я не стремилась его победить. Если ты стараешься побить противника, то у тебя в голове все по-другому. Действовать – это одно, реагировать на действие – совсем другое. Если ты действуешь, то неизбежно рискуешь.

Моя тактика работала. Оружейник обливался потом, а я восстановила часть растраченной энергии.

Наконец раздался гудок, и оружейник завершил бой, отвесив мне глубокий поклон. Я ответила тем же.

– Отличный бой, – похвалил он. И прибавил сквозь зубы: – В первый-то раз ты, видно, поддавалась! – И подмигнул мне.

Я только помотала головой: дескать, нет, не поддавалась. Но времени на объяснения у меня не было. Одна из дверей, ведущих на арену, открылась, и из динамика донеслось: «Второе испытание пройдено успешно».

Я подхватила рюкзак и направилась к двери.

В этот раз коридора не было – только дверь в другое помещение стадиона. И таймер затикал. А я вся похолодела. Потому что сейчас в меня будут стрелять. И если кому надо пальнуть в меня боевым патроном – то вот он, блестящий шанс. И не один. В общем, настало время пугаться всерьез.

И я испугалась. А потом воспользовалась этим. Ведь страх – это природный инстинкт, а если кто утверждает, что это не так и что страх будто бы преодолим, то он врет. Изжить страх нельзя, преодолеть тоже. Но можно обратить его себе на пользу.

Это испытание называется «Галерея стрельбы» – и название говорит само за себя.

Динамик произнес: «Испытание третье: начинай!»

Я тут же сообразила, что торопиться не надо. Если грамотно выжидать, огребешь меньше пуль – как резиновых, так и настоящих. Но бег по галерее истощит мои силы, а они мне понадобятся все без остатка для четвертого испытания. Каким бы искусным ни был Элит-Охотник – магия прежде всего.

Итак, я буду тверда, вдумчива и методична. И предельно сосредоточенна.

Я рванула между двумя рядами выскакивающих мишеней. Они выскакивали и заскакивали обратно очень уж быстро. Враг, враг, враг – друг! Без всякой закономерности. Но мне нужно было успевать за ними: стрелять во врагов и не стрелять в друзей. А неубитые враги бойко отстреливались. Магазин моей винтовки опустел, я взялась за пистолет – к этому времени у меня добавилась парочка царапин. Каждый раз, когда я мажу по вражеской мишени, в меня может прилететь боевой патрон. Эта мысль лезла мне в голову, но я ее прогоняла. Еще одна царапина – и вот уже колчан для арбалета пуст. Последней мишени я всадила нож между глаз, и все закончилось.

Я застыла на месте. Таймер щелкнул. Левая часть галереи разделилась, показалась еще одна дверь, и динамик сообщил: «Третье испытание пройдено успешно».