Охотница

– Это не наводит меня на след убийцы. Зато расчищает путь дяде и мне, и мы сможем выяснить все сами. Значит, так тому и быть. Я линяю с экранов. И тогда мы сможем спокойно разобраться, что происходит и кто за этим стоит.

– И кстати, Элита подотчетна напрямую префекту, – заметил Марк. – Мало того что вам с дядей обоим будет спокойнее, так вы еще сможете общаться при первой необходимости. Врать не стану, Радка, тебе придется нелегко. Но думаю, тебе это по плечу. Я видел тебя в бою. Испытания проходят без Гончих, но для тебя это не помеха.

Ну, и мне оставалось только согласиться. Я посмотрела на Ча. Тот торжественно кивнул. Я встала, и все мои девять Гончих тоже встали.

– Вот и хорошо, – сказала я Марку. – Так что там за прошение?

Глава 21

Я стояла в помещении под названием «Небесная шкатулка». Это были апартаменты с множеством окон и с видом на стадион Рэйна. По меркам Пика этот стадион новехонький: его соорудили каких-то лет двадцать назад. До того сама мысль собирать толпу цивов в одном месте казалась чистейшим бредом – все равно что распахивать перед пришлецами двери в ресторан. Но сегодня никакой толпы на стадионе не ожидается. Из зрителей будут только Охотники, да и те рассядутся не на стадионе.

А больше никто ничего не увидит – пока испытания не завершатся.

Подать прошение на членство в Элите оказалось до смешного просто. И через несколько дней уже было назначено время испытаний. За эти дни никто и ничто меня ни разу не побеспокоило. У меня сидела в голове мысль, что мой преследователь – если, конечно, он существует – как-то обнаружит себя, когда я подам прошение. Но ничего не случилось. Однако я не расслаблялась. На Охоте я так отчаянно бдила, что ненароком подстрелила две камеры. На ночь со мной обязательно оставался кто-то из Гончих. Возможно, мой недруг сразу сдался, поняв, что дело гиблое.

– Ты абсолютно уверена, Радка? – вполголоса проговорил за моей спиной оружейник. – Еще не поздно сказать, что ты передумала. Но как только выйдешь на арену, назад дороги не будет.

– Я абсолютно уверена, – подтвердила я.

– Ну, хорошо. – Оружейник у меня за спиной развернулся и произнес: – Она вся ваша, цивис Пирс.

Я тоже развернулась и оказалась лицом к лицу с женщиной, которую постоянно видела на экранах. Гейл Пирс, вот как ее зовут. Она была одета невыразимо стильно, и вокруг нее мельтешили камеры.

– О, Радка! – воскликнула она, словно мы с ней были закадычные подружки. Видимо, ей хотелось, чтобы все так считали. – Когда ты тут появилась, я не думала не гадала, что нас с тобой так скоро сведет судьба! Да еще по такому поводу!

Я сдержанно улыбнулась и кивнула.

– Когда я тут появилась, я не думала не гадала, что ко мне проявят столь повышенный интерес, – сказала я как можно более смиренно. – Это неожиданная и слишком большая честь для меня.

Камеры, естественно, все снимали. Это интервью покажут перед моими испытаниями. Не в прямом эфире, разумеется. Для фанатов у меня тренировочный день. И все же надо следить за своими словами, чтобы не сморозить чего-нибудь лишнего.

– Все сгорают от любопытства: почему ты решилась вступить в ряды Элиты? – спросила Гейл Пирс. – Ты взлетела до культовой быстрее всех. И теперь ты готова от всего отказаться. Почему?

– Видишь ли, Гейл, когда я приехала сюда, меня спросили: чего ты хочешь? – Я решила с места в карьер звать ее на «ты». Подхвачу ее панибратский тон, раз она так настаивает. – И я ответила: я здесь, чтобы служить цивам и защищать их. Попав в Пик-Цивитас, я мало-помалу разобралась, как действуют Охотники в условиях цивилизации. И поняла, что для меня лучший способ исполнять свой долг – влиться в ряды Элиты. Элит-отряды укладывают пришлецов за Барьерами. Только благодаря Элите цивы могут спать спокойно и не тревожиться, что твари подберутся к Барьерам.

– Но что будет, если ты не пройдешь испытания? – Она прямо дыхание затаила от волнения.

– Я стану усерднее трудиться, выучусь получше и попробую еще раз.

– Но почему ты решила, что готова уже сейчас? – допытывалась она.

Я сделала глубокий вдох.

– Сейчас покажу, – объявила я и, не сходя с места, начертила Письмена.

Мои Гончие явились – все девять.

И ведь она взялась их считать – нарочито сбилась и начала пересчитывать снова. Видели бы вы ее лицо. Чтобы насладиться им, не жалко всего золота мира.

– Хочу представить тебе мою стаю, – произнесла я в гробовой тишине, обращаясь к камерам. – Ча, Душана, Бэгце, Ченрезиг, Шиндже, Калачакра и Хеваджра прибыли со мной. Но Кусач и Дергач присоединились к ним лишь несколько дней назад. Это выжившие из стаи Охотницы Карли, моего куратора. Они выбрали меня, и в результате наша стая – самая многочисленная в истории Охоты. Я решила, что лучший способ почтить память Карли – это вступить в Элиту. А если не получится, то пытаться снова и снова.

Это была бомба. До сих пор я никому, кроме Джоша и Марка, не заикалась про Кусача и Дергача. Никто не знал, что у меня девять Гончих. Это Джош посоветовал мне придержать информацию до времени.