Охотница

– Префект рассказал мне явно не все, что ему известно. Это дело вроде как вне моей компетенции. Но… короче, он уверен, что найдутся желающие выкрутить ему руки, если он окажет тебе хоть какую-то поддержку. Но чтобы покушаться на тебя… Он сказал, никогда бы не подумал, что дойдет до такого. Это же…

– Это попросту глупо, – буркнул Марк. – Я к тому, что это все политическая лабуда, а Охотники нам нужны как воздух. И терять их попусту резона нет. – И он запустил руку в волосы с таким видом, будто собрался вырвать у себя клок-другой.

– Да, это безумие, – согласился Джош. – По нашим меркам. Но ведь не факт, что этот злоумышленник собирался покалечить Радку, а тем более убить. Она же… Она же невероятно талантлива, и Гончие ей под стать. Поэтому…

– Может, так, а может, и нет, – угрюмо отозвался Марк. – Ты сам подумай. Вероятно, в самом начале, пока она еще сюда не добралась… Но потом она спасла поезд, и стало ясно, что она не просто деревня вроде меня. Не обычное пушечное мясо. Когда обнаружилось, что ее способности зашкаливают, она в один миг превратилась из «деревни, которая однажды пойдет в расход» в «особу, слишком опасную, чтобы оставлять в живых».

– Но зачем? – громко спросила я. – Чего ради вообще это все затевать? – Даже если что-то очень смахивает на заговор, это необязательно заговор. – И к тому же – а вдруг это все, кроме вампира, чистая случайность? Мы знаем, что пришлецы стали за последний год куда агрессивнее и нападают чаще. Если их активность растет в геометрической прогрессии, тогда, возможно, мне не повезло: я появилась как раз, когда кривая взлетела вверх, как ракета. Помните, Ас ведь тоже уложил вампира, и у других на угодьях повылазило всякой нечисти за последние пару недель.

Паладин с Джошем переглянулись.

– Она права. Уверенности нет ни в чем, – наконец произнес Джош. – Но если кто-то преследует Радку, цель у него одна: надавить на префекта. Или добиться от него каких-то услуг, или заставить его принять чью-то сторону.

– А азартные игры тут не могут быть замешаны? – Я высказала вслух догадку, которая посетила меня несколько дней назад. А кажется, что целую вечность.

– Тут по рукам ходит много денег, – задумчиво кивнул Джош. – А где деньги – там грязные дела. Возможно, в этой истории ко всему прочему и без ставок не обошлось.

– Радка главная соперница Аса, – заметил Марк, еще больше мрачнея. – Рейтинг Аса нынче не на высоте. Наверняка целая толпа народу сильно расстраивается по этому поводу.

– Я не очень много знаю о вышестоящих политиках, они все носят псайщиты, но вполне вероятно, что тут все вместе, – подытожил Джош. – Игроки поддерживают Аса, кому-то что-то нужно от префекта, кто-то хочет перетянуть его на свою сторону. Три причины. Они могут действовать по отдельности, а могут в любой комбинации.

Я переводила взгляд с Джоша на Марка. То, что они говорили, звучало убедительно. Я сглотнула. Дядины предупреждения вдруг окрасились в совсем зловещие тона.

– Давайте разберемся с вампиром. Это-то уж вряд ли случайность, – наконец сказала я. – Я не уверена, что Асу удалось бы такое провернуть. С тех пор как его брат погиб, на него пялятся все объективы, разве нет?

Джош покосился на Марка. Тот скривился:

– С него психотехники глаз не спускают: всё боятся, как бы он чего не выкинул. Это абсолютно точно. А значит, даже самая захудалая камера в штабе и окрестностях настроена на опознавание его лица. На случай, если он отмочит что-нибудь этакое. Например, грохнет перском о стену.

Я кивнула:

– Обычный Чародей не сможет долго удерживать при себе вампира. А когда магические узы распадутся, вампир не станет его слушаться. С Псаймоном то же самое…

– Верно, – согласился Джош. – Псаймонов, способных подчинить себе вампира, довольно мало, куда меньше, чем Охотников. И за Псаймонами следят день и ночь.

Джош поморщился. Понятно почему. По-настоящему сильным Псаймонам никто доверять не станет. Да и с чего бы доверять человеку, который играючи покопается у вас в голове и заставит вас делать, что ему в голову взбредет? Неудивительно, что с Псаймонами все держат ухо востро. Я и сама, если Джош рядом, очень даже рада псайщиту в своем перскоме.

Марк закусил верхнюю губу.

– Похоже, это и впрямь кто-то из нас, – неохотно признал он. – Охотнику с Гончими в принципе по силам припереть вампира к стенке и потом отогнать куда потребуется. Но кроме подчиненных префекта и армейских еще же пара сотен Охотников только в одном Пике, и это в итоге может быть кто угодно. – Марк печально улыбнулся. – Даже я.

Джош провел рукой по волосам и самую чуточку скривился:

– Префект не направил бы меня к тебе, если бы не считал тебя достойным доверия.

И тут Калачакра решила напомнить о себе. Она подошла к Джошу и улеглась возле его ног. Тот рассеянно почесал ее, и она счастливо вздохнула.