Охотница

— Любой стимулятор в той или иной мере наркотик, — так и не дождавшись никакой реакции, лекторским тоном сообщил капитан. — А в основе этого средства лежит очень опасное растение, галлюциногенный эффект которого снимается вытяжками других, частично ядовитых, трав. Пропорции выверены до пикограммов, поэтому особого вреда однократное использование препарата не принесёт, и всё же злоупотреблять им не следует. Период полного выведения токсических веществ из организма составляет около недели, и при повторном приёме в этот промежуток времени человек рискует получить не только серьёзное отравление, но и настоящую зависимость, избавление от которой сопряжено с целым рядом проблем.

Здесь Итиш тяжело перевёл дух — и у меня по коже побежали мурашки.

— В общем, будет очень плохо, — горько закончил он. — Поверь.

— Ладно, согласна, — кивнула, сглотнув. — Идея так себе… Но у тебя же есть и другие лекарства.

— Перебить действие этой настойки они вряд ли смогут.

— А вдруг? Давай попробуем.

— Нет. Не хочу впустую расходовать свои запасы. У меня осталось не так много капсул.

— И достать их больше неоткуда, да?.. — догадливо вздохнула я.

— Ты абсолютно права. Производство закрылось много лет назад.

— Запретили?

Вместо ответа капитан неопределённо пожал плечами, и я поняла — очередная порция откровений подошла к концу… Однако уступать по-прежнему не собиралась!

Сидеть на месте, когда товарищи с нетерпением ждут нашего появления, было для меня просто невыносимо.

— Как бы то ни было — останавливаться нельзя, — заявила твёрдо. — Сомневаюсь, что пары часов отдыха хватит для восстановления. А большего мы позволить себе не можем… Да и это преступная роскошь.

— Что ты предлагаешь? — бесконечно усталым голосом спросил Итиш.

Вспомнил-таки, кто является официальным руководителем операции!

— Подобраться к полянке, разведать обстановку — и действовать по обстоятельствам, — кратко описала я. — Если наше положение окажется заведомо проигрышным или я почувствую, что лазер меня не слушается — отступим обратно в лес.

— И никакого геройства? — скептически уточнил друг.

— Обещаю. Наша бесславная гибель не поможет спасти команду.

Минута напряжённого молчания…

— Хорошо, — наконец обронил капитан.

Затем подошёл ко мне и хозяйским жестом взял под руку.

— Это ещё зачем?! — возмутилась я.

Правда, вырваться даже не попыталась. Уж очень приятное тепло разлилось по телу от такого простого прикосновения.

— Чтобы успеть тебя поймать, когда ты начнёшь валиться без сил, — невозмутимо пояснил Итиш.

А в глубине его глаз плясали хитрые искорки…

— Ещё вопрос, кто кого ловить будет! — с трудом сдерживая улыбку, высокомерно откликнулась я. — Как-никак, ты выпил эту гадость раньше меня.

— Как-никак, — фыркнул друг, — я привычен к подобным испытаниям. Так что никаких вопросов. Первой упадёшь ты.

И я гордо вскинула голову, принимая вызов:

— Посмотрим!

— Посмотрим, — эхом повторил капитан.

За что он мне нравился, так это за неизменную поддержку. Порой молчаливую, порой прямую, порой такую — игривую… Неважно. Главное — Итиш всегда был рядом. Непоколебимый, словно скала, он стойко делил со мной все невзгоды без замечаний и упрёков, какая бы блажь ни ударила мне в голову.

На него я могла положиться в любой ситуации.

Охота за славой. 12. Корабль

Итиш оказался прав.

Нет, никто никуда не упал, но бороться с усталостью становилось всё сложнее. Никакой азарт противостояния не был способен её подавить! Тяжесть бессонной ночи неумолимо тянула к земле, кружа голову и подкашивая ноги. Однако я упрямо молчала, стараясь пореже опираться на друга и не так открыто хвататься за попадающиеся на пути лианы.

Особенно трудно мне дались последние метры, которые мы с Итишем заранее договорились преодолеть ползком. Соблазн закрыть глаза и не открывать их часов восемь кряду оказался настолько велик, что я едва не вылетела на поляну, вовремя остановленная более внимательным напарником.

— А где корабль?! — вопросила, осторожно выглянув из-за кустов.

При виде пустой посадочной площадки всю сонливость как ветром сдуло!

— Самому интересно… — не менее растерянно протянул Итиш. — А мы точно туда пришли?

— Уже сомневаюсь. Может, у меня комм сбоит… Что показывает твой навигатор? Координаты верные?

— Да, — закатав рукав, кивнул капитан.

Последовала небольшая пауза…

— Может, ребята просто улетели? — высказала новое предложение. — Испугались…

— Нет! — неожиданно громко воскликнул друг.

Я аж отшатнулась.

— А за подмогой?..

— Нет! — зло отрезал Итиш.

И меня охватила лёгкая обида.

— Тогда в чём тут, по-твоему, дело? — недовольно поинтересовалась в ответ.

Никогда не любила грубость.

— Не знаю, — заметив мою реакцию, чуточку смягчился мужчина. — Но здесь явно что-то нечисто.

Полностью разделяла его мнение. Меня сложившаяся ситуация тоже совсем не радовала… И я собиралась в ней разобраться. Немедленно. Даже почти встала, когда Итиш вдруг резко дёрнул меня за ногу, практически уронив в грязь.

— Шарк, Ксана! — подтянувшись ближе, гневно зашипел капитан. — Ты же обещала не дурить!