Охотница (СИ)

– Думаю, уже не очень, – к моему удивлению, эльф разломил свою буханку хлеба и протянул половину магу. – В Верене мы отставали на трое суток, Сирил пошел через перевал, это должно было занять у него не меньше трех дней, а у нас наши приключения под землей заняли всего два.

Я вздрогнула. Одного воспоминания о наших «приключениях» хватило, чтобы по моему позвоночнику прокатился холодок. Ремар это заметил и накрыл мою ладонь своей. Я бросила смущенный взгляд на Ира, но не увидела в его глазах и тени недовольства, лишь спокойную безмятежность.

– Согласен, прогресс не так уж и велик, – как ни в чем ни бывало, продолжил эльф, – мы сократили отрыв всего на день, но у нас еще есть шанс нагнать Сирила здесь, в Этальдере.

– Что ты имеешь в виду? – маг заглянул во флягу и вздохнул. – Нужно как можно скорее найти источник, наши запасы воды подходят к концу.

– Сирил пересек границу официально, – терпеливо начал разъяснять Ир. – Похоже, он не опасается преследования и путешествует открыто. Он поедет в Гавань по караванной дороге, которая огибает леса и холмы, куда караванщикам не втащить свои повозки, а значит, закладывает многочисленные петли. Мы же нелегально пересекли границу Этальдера, и, чтобы не угодить в лапы Стражей, нам лучше путешествовать скрытно, а значит, большая караванная дорога для нас – не вариант. Поэтому мы отправимся напрямик и выиграем те два дня, что нам не хватает.

– Тогда стоит поторопиться, – предложил Ремар, – пока не рассеялся туман. Если повезет, мы сумеем незамеченными спуститься с горы.

– Это палка о двух концах, – возразил Ир. – Туман прячет нас от возможных наблюдателей, но в таком молоке наткнуться на патруль Стражей, да и просто разбойников – проще простого. Давайте осторожно отходить на запад, к лесу, там никто не сможет подобраться к нам незаметно.

Мы быстро собрали вещи и выбрались наружу. Пещера, в которой мы провели ночь, находилась на довольно крутом склоне горы, заросшем густым кустарником и засыпанным мелкими камушками. Не было и намека на тропу, и приходилось тщательно выверять, куда ставишь ногу, чтобы земля неожиданно не ушла из-под ног. Спуск занял почти целую стражу, и, когда мы достигли первых деревьев, я чувствовала себя совершенно измотанной.

– Устала? – озабоченно спросил Ремар.

Я только молча кивнула в ответ.

– Потерпи еще немного, – попросил Ирдарр, – Туман начал рассеиваться, здесь слишком редкие деревья, и скоро нас будет видно издалека. Нужно отойти подальше в чащу, там и сделаем привал.

– Хорошо, идем, – я храбро поднялась с земли, уговаривая себя не обращать внимания на то, как сильно гудят от усталости ноги.

Мы осторожно, пригибая голову, двинулись в путь короткими перебежками. Постепенно земля стала ровнее, и мы пошли быстрее, однако деревья вокруг по-прежнему стояли слишком свободно. С одной стороны, вокруг просматривалось большее пространство, с другой – враги с такой же легкостью могли увидеть нас издалека. Мы посовещались и решили свернуть немного в сторону, идти по более густым зарослям, но медленнее, чтобы производить как можно меньше шума.

Ремар предложил остановиться передохнуть в небольшой заросшей диким орешником лощине. Там мы развели крохотный костерок и запекли в углях мясо. Солнце достигло зенита, и туман рассеялся окончательно. Вокруг царила тишина, влажная трава под ногами гасила звук шагов. Где-то пели птицы, и так легко было забыть обо всем.

– Как мы попадем на юг? – спросила я. – Незаметно пробраться через всю страну нам даже при всей осторожности и ловкости будет нелегко.

– Это еще слабо сказано, – криво улыбнулся Ир, развязывая горловину мешка, – но я сразу говорил, что это далеко не увеселительная прогулка, а Сирил – один из самых сильных боевых магов, что я знаю.

– Так как мы будем добираться до Гавани?

– Как я уже говорил, пойдем напрямик, – эльф старательно отмерил несколько щепоток трав и бросил их в кипящую воду.

– Да, но говорят, Джаррат напал на Этальдер, и страна охвачен войной, – Ремар помешал ложкой напиток, попробовал и скривился. – Нужно добавить ложку меда. Говорят, по всей стране рыщут банды наемников, так не лучше ли пройти на запад вдоль подножия гор до самой границы с Сиверией, а затем спуститься до Южного моря?

– Я не уверен, но слышал не очень обнадеживающие слухи по поводу того, что у подножья Сизых гор водится нежить, – возразил магу Ирдарр. – Нам лучше идти ближе к равнине, чем к горам, это будет безопаснее.

– А сколько это займет по времени? – я добавила мед в котелок и в свою очередь сняла пробу с напитка. Терпкая сладкая жидкость пробежала по пищеводу, мгновенно согревая тело и прогоняя усталость.

– Недолго, дня три.

– Как же нам в таком случае пополнять припасы в дороге? – спросила я.

– Придется экономить, – пожал плечами Ирдарр.

– В конце концов, лес прокормит, – утешил нас Ремар. – Слава Десятерым, сейчас не зима, можно собирать коренья и ягоды, я могу охотиться, в той или иной ипостаси. Ничего, идти всего трое суток, как-нибудь протянем. Единственной проблемой для нас по-прежнему остается вода, у меня уже где-то на донышке булькает.