Охотница (СИ)

– Если бы нам не помешали, – в тон ему ответил Герредел, – мы управились бы гораздо быстрее.

– На нас напали, – пояснила я, не понимая причины такого гнева капитана. – Но все обошлось. Герредел нас спас.

Несколько томительных мгновений эльфы продолжали буравить друг друга взглядами. Наконец Ирдарр первым отвел глаза и, не говоря ни слова, развернулся и скрылся в здании. Герредел, так же молча, повел лошадей в конюшню. Я осталась стоять посреди двора в полной растерянности. Что это было? Определенно, я только что стала свидетелем ссоры между эльфами. На первый взгляд, ссоры совершенно на пустом месте. Что такого страшного в том, что мы задержались в городе до темноты? В нашем распоряжении была еще целая стража, мы даже не опоздали. И вообще, весь разговор был какой-то непонятный. Если только эльфы не вкладывали в слова какой-то неведомый мне смысл. Но какой?

Пробежал порыв ветра и пробрал меня до костей, напомнив, что нет смысла стоять на холоде. Покачав головой, я побрела в свою комнату. Закрыла дверь на засов, развесила плащ сушиться, и только тогда поняла, что что-то не так. В моей комнате кто-то побывал: на столе лежала маленькая черная коробочка. Я опасливо приблизилась, с некоторых пор я начала бояться сюрпризов. Прочитала заклинание, но никакой опасности от коробочки не исходило, даже магией не веяло. Кажется, можно открыть. Я подцепила ногтем крышку и пораженно ахнула. На мою ладонь выкатилось то самое кольцо, что я примеряла у ювелира. Но как? Как оно оказалось здесь? Кто-то увидел, что оно мне понравилось, но я не смогла его себе позволить, и купил сам. Более того, принес тайно, чтобы я не могла отказаться от подарка. Кто это был? Герредел? Он тоже был на ярмарке, мог видеть меня в ювелирном ряду, но мы приехали вместе, он бы не успел принести кольцо в мою комнату. И к чему такая секретность? Если это был Герредел, что мешало ему отдать мне кольцо еще в Деми-рете? Нет, думаю, Герредела можно исключить. Но кто тогда этот таинственный даритель? Ирдарр? Нет, даже мечтать об этом слишком самонадеянно. К тому же, он весь день не отлучался из форта.

Я пролежала без сна почти до рассвета, перебирала в уме возможные причины странных событий последнего дня, но, к сожалению, ни одного разумного объяснения найти так и не смогла.

*

Пролетел Танец Снов, и в его последний день наступил праздник Двуединого. Вся крепость довольно бурно его отметила, с обязательными танцами у костра, сжиганием соломенных куколок и громкими песнями. Наступил Ледяной Покров, ударили жесточайшие морозы. Мы практически перестали выходить из офицерского корпуса, благо свой тренировочный зал был прямо на нашем этаже. Ирдарр с удовольствием проводил там со мной время. Предполагалось, что он обучал меня рукопашному бою, но на деле мы проводили часы за долгими разговорами на самые разные темы. О том, как красиво цветут на эльфийских островах сады. В какое время года лучше посещать Этальдер. Насколько проще становится жизнь, если ты владеешь магией. Ир рассказывал, что Мглистый находится в таком глухом уголке Логнайра, что оживление в жизнь форта вносят только три события: празднования во славу Двуединого да два праздника – по человеческому и эльфийскому календарю – Нового года. Все остальное время крепость дремлет, лишь изредка гарнизон снаряжает рейды по охоте на волков, и то после того как немного стает снег – сейчас его наваливало выше пояса взрослого мужчины. Солдаты выбивались из сил, расчищая каждое утро тоненькие тропки в снегу от казарм до столовой. Заниматься строевой подготовкой или проводить учебные бои в такую погоду солдаты были не в состоянии, иногда ночью ударяли настолько сильные морозы, что толстые каменные стены изнутри покрывались инеем. Делать было решительно нечего, и Ир взялся учить меня эльфийскому эртису. Естественно, еще в детстве я довольно бегло говорила и читала на нескольких языках, однако могло показаться странным, что простой лекарь смог получить такое образование. Потому я старательно прикидывалась, будто вижу эльфийскую вязь в первый раз. Наставником Ирдарр оказался просто замечательным, терпеливым и с хорошим чувством юмора. Он давал мне разные книги, сначала сказки, потом – баллады, а затем – серьезные романы, иногда сам читал стихи.