Охотница (СИ)

– Не нужно рассказывать остальным про призрака. Еще подумают, что мальчик сошел с ума. И про заклятье – тоже. Пусть все думают, что он просто упал с лестницы. Хорошо?

– Вы думаете, этой версии поверят?

– Те, кто не знает правды, поверят. А тому, кто знает, что произошло на самом деле, все равно, что мы выдумаем. Не будет же он выдавать себя, уличая нас во лжи?

Сэр Ротен поколебался и неохотно кивнул. Ведьма направилась к выходу и уже взялась за ручку двери, как рыцарь ее окликнул:

– Леди Айрен, а вы сами верите в этого призрака?

Девчонка помолчала, подбирая ответ, и, наконец, сказала:

– Верю. Я вообще удивляюсь, что в вашем замке не завелось чего похуже простого призрака, – и вышла, оставив сэра Ротена в растерянности гадать, что она имела в виду.

*

Утро выдалось на редкость солнечным. Еще вчера над фортом бродили тяжелые мохнатые тучи, грозя низвергнуться на землю снегопадом. Это ввергло обитателей форта в депрессию, и вечером все разошлись по комнатам, едва на улице стемнело.

Сегодня же, выйдя на улицу и вдохнув полной грудью свежий морозный воздух, сэр Ротен внезапно осознал, что не только прекрасно отдохнул за ночь, но и готов к великим свершениям. Затянув перевязь с мечом, рыцарь решил прогуляться вокруг замка, посмотреть, все ли в порядке.

Снег блестел и переливался на солнце как рассыпь драгоценных камней, да так ярко, что глазам было больно. Сэр Ротен приставил ладонь «козырьком» к глазам и осмотрелся. Слева – конюшни, дверь в них распахнута настежь, и оттуда вырывается парок, да периодически долетает немелодичное насвистывание младшего оруженосца, Эйвара, которого приставили к лошадям, пока конюх гостит у родни в деревне. Нет, туда идти без надобности, пусть парень работает. Вот ближе к вечеру надо будет обязательно заглянуть и проверить, хорошо ли оруженосец ухаживает за лошадьми.

Справа, если обогнуть замок, находился тренировочный полигон для оруженосцев. Сэр Ротен посмотрел на глубокий снег, ровным слоем покрывающий двор и заваливший с таким трудом прокопанную позавчера дорожку к воротам. Тяжело вздохнул, постоял еще немного и благоразумно направился направо, где тянулась, пусть и тоненькая, но единственная во дворе свежая тропка. Тропинка в снегу была настолько узкой, что идти пришлось очень осторожно, каждое мгновение рискуя упасть. Сэру Ротену это напомнило охоту, когда нужно внимательно всматриваться в землю в поисках следов. Правда, здесь приходилось искать не следы, а место, куда можно поставить ногу. Поднять глаза сэр Ротен смог только тогда, когда обогнул замок и вышел на ровную утоптанную площадку – полигон. Здесь его внимание привлекли знакомые звуки: звон стали, отрывистые команды и старательное пыхтение. Все ясно, ведьма в очередной раз занималась с оруженосцами. В этот раз с Вилемом, так как Эйвар все еще был занят в конюшнях, а Сивар после вчерашнего происшествия не вставал с постели.

Сэр Ротен остановился на почтительном расстоянии и решил понаблюдать. Девчонка и правда хорошо фехтовала, медленно, но уверенно тесня оруженосца по кругу. Парень двигался быстрее, но мастерства ему пока что явно не хватало. Удар, еще удар. Вилем в последний момент парировал, но хитрая ведьма мгновенно выпустила меч из рук, стремительно присела и крутанулась вокруг своей оси, делая подсечку. Парень, не ожидавший такого коварства, упал на спину, чувствительно приложившись ей о землю и громко лязгнув зубами. Девчонка уже была на ногах. Она подхватила выпавший меч и приставила его к горлу оруженосца.

– В чем была твоя ошибка? – невозмутимо спросила она, не опуская оружия.

– Забыл о хитрости противника, – обиженно пробурчал в ответ Вилем. Повозился, но, поняв, что освободиться не получится, и притих.

– Вот именно. А если на тебя нападут, например, в трактире? Ты представляешь, сколько там предметов, которые можно швырнуть в тебя, чтобы сбить с ног или просто отвлечь внимание? Сколько раз я тебе говорила: в бою нужно следить за всем, что тебя окружает! Бой – это не тренировочный поединок, никто не будет вставать в позицию и следовать заученному комплексу ударов. Твой противник будет стараться убить тебя любыми средствами. Помни об этом.

Ведьма отошла в сторону и убрала свой меч в ножны. Вилем вскочил на ноги, разыскал в сугробе собственный клинок, улетевший туда во время падения, и начал отряхивать штаны.

Девчонка, словно почувствовав, что сэр Ротен наблюдает за ними, и обернулась. Сверкнули зеленые глаза.

– Доброе утро, – крикнула она рыцарю.

Сэр Ротен был вынужден выдавить что-то приветственное в ответ.

– Вилем, ты свободен, – обернулась к оруженосцу ведьма. – На сегодня тренировка окончена.

Парень, не веря своему счастью, схватил одну из курток, висящих на оружейной пирамиде – и был таков.

– Вы пришли, чтобы размяться? – ведьма повернулась к рыцарю. – Или вы хотите просто поговорить?

Сэр Ротен недоуменно посмотрел на девушку.