Окись серебра

— Он легко смывается, — отозвалась Натали, но всё же поставила баночку на туалетный столик, рядом с флаконом духов и кисточками для помады.

Кристина оглядела себя в зеркало. Ну да, волнистые волосы и правда делали её милее, может, подводка, пудра и помада тоже добавят привлекательности… Девушка понимала, что в день своей свадьбы она должна как-то выделяться, привлекать к себе внимание и вызывать восхищение, но это ей совершенно не нравилось. Внимания ей и без того хватало за глаза.

За окном колокол прозвонил десять раз, и Кристина встрепенулась.

— Натали, иди переоденься, — предложила она, поворачиваясь лицом к служанке. Та взглянула на госпожу с недоумением. — Ну, до обряда ещё два часа, но всё же стоит сделать всё пораньше, правда? — добавила Кристина.

— Да я… я думала так пойти… — растерялась Натали. — Только передник в церкви сниму.

Кристина быстрым взглядом осмотрела служанку с ног до головы. На ней было старенькое, не раз залатанное серое платье, прикрывающий убранные в пучок волосы чепчик в тон и длинный белый фартук. Не слишком праздничный вид… Кристина прекрасно знала, что у Натали есть наряды гораздо красивее, неужели она не захочет их надеть на свадьбу лучшей подруги?

Если она, конечно, всё ещё считает Кристину лучшей подругой.

— Просто Грета сказала, что я должна буду помогать с блюдами… — продолжила лепетать Натали, сминая фартук дрожащими пальцами.

— Нет, не будешь. — Кристина встала и поправила халат, накинутый поверх белоснежной камизы. — Вообще-то я рассчитывала, что ты будешь сидеть рядом со мной на помосте… Нам и так хватает слуг, а ты заслужила отдых.

— Правда?

Натали растерялась ещё сильнее и застыла на месте, хотя ей прямо было велено пойти и переодеться.

— Правда. — Кристина приблизилась к ней и приобняла за плечи. — Иди, надень своё лучшее платье и возвращайся — сделаем тебе причёску, подберём украшения… Давай, поторопись.

Натали выдохнула, улыбнулась, быстро убрав с лица светлый локон, и бросилась к выходу из комнаты. Кажется, обрадовалась она вполне искренне… или нет. У Кристины были поводы сомневаться в этом.

С каждым днём они отдалялись друг от друга всё сильнее. Всё меньше времени проводили вместе, всё реже разговаривали, смеялись, вспоминали что-то из прошлого… Да и что им теперь было вспоминать? Войну? Этого уж точно не хотела ни Кристина, ни Натали.

И всё же было так обидно, когда служанка приходила в комнату Кристины, просто чтобы сделать уборку, вытереть пыль и поменять постель, когда она отправлялась спать в крыло для прислуги, а на все вопросы отвечала коротко и односложно. Понятно, что Натали была погружена в себя и безумно расстроена… понятно, что ей было в чём обвинять Кристину. Но лучше бы она выражала свою ненависть открыто, чем попросту избегала её.

Хотя Кристина, конечно, не злилась на Натали.

Наоборот, она старалась быть с ней добрее и приветливее, чем когда-либо. Старалась обращаться к ней ласковее, почаще благодарить, улыбаться и не заваливать работой… Но Натали до этого добра, кажется, не было никакого дела.

Кристина вздохнула, скинула халат и снова присела у зеркала, ожидая, когда служанка вернётся и поможет ей надеть платье. Хватит уже портить настроение себе самой. Сегодня ведь особенный день… Пусть и для Натали он станет особенным.

Внезапно в дверь постучали, и она тут же открылась — Кристина даже не успела снова надеть халат. Она подскочила, но, увидев в дверном проёме смутившуюся не меньше неё самой Софию, облегчённо выдохнула.

— Миледи, простите… — замялась София, решив было покинуть комнату, но Кристина её остановила:

— Проходи.

София постояла на пороге ещё мгновение, но потом всё же прошла, прикрыв дверь.

— Помоги мне с платьем, — попросила Кристина, кивая на шкаф — на его дверце висело её свадебное платье из белоснежного шёлка, украшенное кружевом и серебряной вышивкой. Но для того, чтобы дойти от замка до храма и обратно, придётся надеть сверху меховой плащ, иначе она очень рисковала замёрзнуть и простыть.

Шла зима, сегодняшний день был светлым и морозным. По пронзительно голубому небу плыли редкие кудрявые облака; на ветвях деревьев, на крышах домов Нижнего города, на бойницах и мостовой внутреннего двора лежал искрящийся, скрипящий под ногами, переливающийся снег. Стоило чуть приоткрыть окно — и жарко натопленную, тёплую, уютную комнату вместе с зимним холодком врывался неповторимый запах свежести, который хотелось вдыхать вечно.

Кристине нравилась зима. Она привыкла к ней, привыкла к тому, что в её родных северных краях почти всегда было холодно, а зимой ещё и невероятно свежо, бело и сказочно.

Надев платье, Кристина расправила юбку и тонкие просторные рукава, а София встала сзади неё и начала возиться со шнуровкой. Эта девушка, казалось, всегда была готова прийти на помощь, за что Кристина очень её любила. Однако ближе Натали она ей всё равно так и не стала — и это было вполне ожидаемо. Они ведь жили довольно далеко друг от друга и общались в основном посредством переписки.

— А где ваша служанка? — поинтересовалась вдруг София, несильно дёргая за тонкие атласные ленты.