Окись серебра

— Да уж постарайся, — хмыкнул Штольц, продолжая поглаживать Генриха за ушком, — не тяни кота за… хвост.

Генрих тут же навострил уши, прошипел, как самый настоящий кот, хотя в этом шипении отчётливо слышалось какое-то ругательство… Потом он хитро извернулся в руках Хельмута и царапнул его по руке. Тот вскрикнул, будто эту самую руку ему отрубили, и инстинктивно выпустил бедного кота. Тот в пару прыжков пересёк комнату и весьма грациозно прыгнул Кристине на колени. Она слабо улыбнулась и погладила его мягкую шёрстку на спине.

— Ну не злись, мой хороший, — пропела она. — Я что-нибудь придумаю, и к свадьбе мы тебе обязательно вернём человеческий облик.

Кот мяукнул в ответ, будто выражая свою надежду на хороший исход. Кристина вздрогнула.

— Я, кажется, понимаю его… — сказала она.

— В смысле? — Штольц поднял на неё изумлённый взгляд, продолжая хвататься за оцарапанную руку.

— Ну, он шипит, мяукает, а я примерно понимаю, что он хочет сказать, — пожала плечами Кристина. Почему-то это её ни капли не удивило. Она читала, что у многих ведьм была особая связь с приближёнными к ним животными. Слова Штольца о фамильяре были шуткой, но они, видимо, случайно оказались правдой. — Главное, не смей никому говорить! — добавила девушка.

— А Дикон? А Рихард? — недоуменно протянул тот.

— Придумай что-нибудь. Скажи, что заболел, не знаю, что угодно. — Она правда понятия не имела, что можно было бы наврать челяди и оруженосцам. Одним днём дело не закончится, конечно, и вряд ли кого-то из замковых не побеспокоит затянувшееся отсутствие их будущего лорда… — Господи, меня же за такое могут от церкви отлучить! — Не то чтобы Кристину пугала такая перспектива, но где ей в таком случае брак заключать?

— Да почему сразу я должен придумывать? — возмутился Хельмут, поднимаясь со своего стула.

— Потому что я буду искать заклинания… — вздохнула Кристина. — Это важнее и, между прочим, труднее, чем придумывание оправданий.

Конечно, других дел было по горло, но все они оказались вполне несрочными и неважными по сравнению с тем, что произошло. Поэтому придётся остаться в библиотеке до конца дня, обложившись книгами, и искать, искать, искать… Иного выхода не было.

Когда Штольц наконец ушёл, Кристина направилась к самым дальним стеллажам, где хранились книги о магии. Некоторые из них были в библиотеке Эори давно, другие она нашла сама. Нашла — и предпочла запрятать подальше, не желая открыто показывать свою причастность к колдовству. Нет, Кристина не стыдилась своего дара, да и скрывать его уже не было смысла — о нём знали многие, едва ли не вся страна. Она пользовалась им как могла, не решаясь прибегать к каким-то слишком сложным заклинаниям и не колдуя слишком часто.

Но всё-таки что-то внутри неё заставляло всячески открещиваться от этого дара и не выставлять напоказ связь с магией.

Взяв столько книг, сколько могла унести, Кристина вернулась к столу. Зажгла ещё несколько свечей, заправила за ухо пряди волос… Тут же мелькнула мысль снова их отстричь покороче, но этим лучше после свадьбы заняться… если свадьба состоится, конечно. Генрих, сидя на столе, внимательно смотрел на неё. Кристина улыбнулась, не очень понимая, что значит этот взгляд. Наверняка он уже успел её возненавидеть за то, что она натворила. Девушка неуверенно протянула руку, осторожно коснулась шёрстки между ушей… Кот негромко замурлыкал и прикрыл глаза, словно сообщая ей, что всё хорошо. Кристина облегчённо выдохнула. Значит, не ненавидит.

Она подумала, что если Генрих перестанет любить её, то тогда она вообще никем не будет любима.

Кристина открыла первый попавшийся фолиант на странице с оглавлением. Нашла главу с названием «Причины оборотничества»… Что ж, пожалуй, знать об этом тоже не повредит.

Как Кристина и предполагала, оборотничество чаще всего было проклятием врождённым. Дети, способные превращаться в волков, рождались у ведьм и колдунов, что не боялись заниматься магией крови или некромантией, а также если были зачаты во время затмения кровавой луны… Последнее показалось Кристине сущим бредом, как и последующие слова о том, что своего ребёнка можно было сделать оборотнем преднамеренно, продав его душу демону. Сведения эти явно устарели, ну или автор книги был предвзят… Девушка уже собралась отбросить эту книгу и приняться за следующую, как вдруг её взгляд зацепился за следующий абзац.

Оборотнем человек мог стать и по доброй воле, применив уже знакомую ей руну. Правда, для этого было необходимо выполнить какой-то сложный обряд и, естественно, иметь хоть мало-мальский магический дар. Ну или чтобы кто-нибудь, имеющий этот самый дар, помог… А вот это уже похоже на правду.