Окись серебра

Джонат утверждал, что его мать в организации войны участия не принимала. Но всё-таки Генрих не верил ему. Ни единому слову не верил. У него, правда, не было никаких доказательств причастности Элис — Карпер уничтожил всё, что могло это так или иначе подтвердить. Не обнаружилось ни одного письма, ни малейшего клочка пергамента, ничего… А признание из Карпера не выбить. Король тоже его не запугает: Джонат скажет ему, что мать не знала, — и Фернанд охотно поверит, лишь бы избежать новых проблем. Но Элис не могла не знать. В том, что её роль в организации войны была очень весомой, Генрих не сомневался. Но что ей было нужно? И, главное, как это доказать? Король уж точно не поддержит идею велеть ей приехать в Эори, да и Кристина, скорее всего, настоит на скорейшей казни Джоната…

Мысль о Кристине и повлекла за собой решение. На самом деле плевать на Элис и ее планы. Что сделано, то сделано. И лорда Джеймса убила не она. Едва не убила Кристину не она. Не она, хотя бы фактически, захватила Нолд, не она позволила своим солдатам и командующим грабить и разрушать деревни, убивать и насиловать ни в чем не повинных людей… Генрих плохо знал эту женщину, но он был уверен: если бы она оказалась в Нолде вместо Джоната или хотя бы сопровождала его, то ничего вышеперечисленного не произошло бы. Она бы точно смогла переманить вассалов леди Коллинз на свою сторону и настроить их против неё, доказав, что с Карперами им будет лучше. Кто знает, чем бы тогда обернулся их освободительный поход.

— Если твоей матери ничего не нужно, — нарушил затянувшуюся тишину Хельмут. Тон его был подозрительным и тихим, — то что нужно было тебе? Неужели тебе мало твоего наследства? Шингстен немногим меньше Нолда и явно не беднее.

— Да, но всегда хочется большего, не так ли? — отозвался Джонат.

— И ты веришь ему? — спросил Хельмут.

— Нет, не верю, — покачал головой Генрих. — Но даже если и Элис всё это организовала… Лорда Джеймса убил Джонат, и Кристина тоже пострадала от его рук. Это Джонат, а не Элис, не согласился пойти на разумные переговоры и по-хорошему сдаться, хотя явно понимал, что ему уже не победить. Это из-за него погибло несколько тысяч наших солдат, в том числе дворян. Поэтому пусть он и сдохнет.

Пнув его напоследок носком сапога под рёбра, Генрих вышел из камеры. Когда стражник снова запер дверь и повесил ключи себе на пояс, лорд Штейнберг предупредил его стальным голосом:

— Не смей никому говорить, что мы были здесь, особенно королю.

Стражник неуверенно кивнул, и, чтобы увидеть кивок уверенный, пришлось сунуть ему небольшой кошелёк с серебром.

— Ты уже сообщил Хельге последние новости? — поинтересовался Генрих, когда они поднялись на свежий воздух. Солнце постепенно заходило за горизонт, окрашивая небо в нежно-розовый цвет и отражаясь бликами на выпавшем снеге. Метель едва улеглась, но холодный ветер ещё пронзительно дул, а с неба падал просеянными сквозь сито облаками снег.

— В смысле? — поднял бровь Хельмут, поёжившись от холода.

— Ну, напиши ей хотя бы о том, что ты жив.

— А-а… Да, надо бы, — протянул он и отвернулся.

Генрих вздохнул. Что ж, ясно, значит, не напишет… Впрочем, ничего удивительного: за всё время войны Хельмут не написал сестре ни слова. Придётся снова самому писать, но сначала стоит навестить Кристину. Боль в ноге более-менее унялась, и Генрих ускорил шаг, думая, как ему на этот раз оправдать Хельмута перед его сестрой.

Кот I [28]

1394 год от Великого Затмения, декабрь

Сидя на полу, на плотном бежевом ковре, Кристина изучала содержимое старого огромного сундука. Она нашла его случайно, в самом дальнем углу кабинета. И тут же встревожилась: сундук прикрыт старыми, изъеденными молью шторами и заперт на большой, чуть ржавый замок; мелькнула мысль, что это Карпер оставил свои вещи… В том числе и какие-нибудь магические артефакты. Поэтому Кристина с помощью магии избавилась от замка и, собрав волю в кулак, уверенно распахнула крышку.

В сундуке, к её счастью (и толике разочарования) обнаружились лишь несколько старых книг, свитки, буквы на которых совсем стёрлись, изломанные перья для письма, пустые чернильницы и подобные мелочи. Кристина полистала книги: одной из них оказался сборник каких-то баллад неизвестного автора, в другой были давно устаревшие сведения о политической географии Нолда… В общем, все находки оказались бесполезными, безобидными и не вызвали у неё никакого интереса.

Отбросив книгу баллад, Кристина последний раз наклонилась к сундуку. Она и не надеялась больше ничего в нём найти, но проверить на всякий случай всё равно стоит… Внимательно осмотрев каждый уголок, Кристина поняла, что старалась не зря: чуть прикрытая очередным куском пергамента, в дальнем углу сундука лежала какая-то деревянная подвеска на кожаном ремешке.